1973年秋天，他考入了哈佛大學。少年時的好友艾倫常去看他，共同討論計算機的問題，一聊就是大半天。在艾倫的勸導下，蓋茨於1975年從哈佛大學退了學，他們把自己手頭的錢湊了起來，創建了一家小本經營的公司。在短短的20年內，他的財產達到了900億美元，一躍成為世界首富！因為按1995年的國民生產總值計算，蓋茨的財富相當於全世界總額的1/365，勝過烏克蘭、葡萄牙等百多個中小國家，富可敵國！
蓋茨雖然錢財無數，但他最感興趣的是他的事業，而不是花錢。他的打扮絲毫沒有大款的派頭，更像是中國大學裏的窮學生。1984年的《時代》描寫他“穿著肘上打著補丁的毛衣、裂口重縫的皮鞋，蓬亂的長發，髒兮兮的眼睛。”一次，蓋茨和一位朋友同車前往希爾頓飯店開會，由於去遲了，找不到車位。朋友勸他將車停在貴賓車位上，蓋茨不同意：“這要花12美元，可不是個好價錢。”他的朋友說：“我來付。”蓋茨道：“那也不是好主意，他們超值收費！”由於蓋茨的固執，汽車最後沒有停在貴賓車位上。 蓋茨公司裏的一名資深女職員抱怨：“當你看到蓋茨，總忍不住感到疑惑，昨晚他睡在哪裏？辦公室？”她總想走上前問他，“嗨，蓋茨，我不知你是否每天淋浴，如果是，為啥不順便洗洗頭呢？”當然。她並不敢真這麼說。但在微軟這麼想的人可不少。不過，蓋茨如此形象並不是刻意為大眾樹立一個艱苦樸素的典範，隻是無心修飾罷了。
蓋茨是一個工作狂，也希望公司的程序員們能像他一樣，每周工作60至80小時。結果，辛苦工作成了微軟的作風。一名程序員說：“你身處這樣一個環境，周圍的人都是這樣刻苦，連掌管這個公司的人也如此，那麼你也不得不如此。”在最繁忙的階段，甚至有人把睡袋放進工作室，整整一個月足不出戶。蓋茨在微軟內部有著強烈的感染力，以至於人們稱微軟程序員們的努力是有回報的，在微軟公司，已有二百多名員工成了百萬富翁。
巨大的財富，在最初積累的時候，往往是由一個很小的數量開始的。即便是一毛錢，它也是組成一元錢、十元錢、一百元錢的基礎。這也是富人不同於窮人的思考理念。
開啟信念的大門
信念是鳥，它在黎明仍然黑暗之際，感覺到了光明，唱出了歌。
——泰戈爾
1953年，世界著名遊泳選手弗洛倫絲·查德威克計劃從卡備林那島遊向加利福尼亞。兩年前，她曾成功地隻身橫渡英吉利海峽，現在她想再創一項非同凡響的紀錄。
就在這一年的某一天，當她遊近加利福尼亞海岸時，她嘴唇凍得發紫，全身一陣陣顫抖。她已經在水裏泡了16個小時，前麵霧氣靄靄，看不見海灘，而且也難以辨認伴隨她的小艇。
查德威克感到筋疲力盡了，更使她灰心的是在茫茫大海中看不到目標。她感到再也難以支持了，於是向小艇上的人請求： “把我拖上來吧，我不行了。”
艇上的人勸她再堅持一下：“隻有一英裏了，目標就在眼前，放棄就意味著失敗。”
濃霧使查德威克看不到海岸，她以為別人在騙她。
“把我拉上來吧。”她再三請求。
於是冷得發抖、渾身濕淋淋的查德威克被同伴拉上了小艇。
後來查德威克很後悔，她告訴記者：如果她看到了海岸，就一定會堅持到終點。大霧阻止了她奪取最後的勝利？
但這件事過了不久，查德威克認識到：其實，妨礙她成功的不是大霧而是她內心的疑惑。是她自己讓大霧擋住了視線，迷惑了心靈，先是對自己失去了信心，然後才被大霧俘虜了。
兩個月後，查德威克又一次嚐試著遊向加利福尼亞。濃霧還是籠罩在她的周圍，海水還是冰冷刺骨，同樣還是望不見海岸。但這次她堅持了下來，她知道陸地就在前方，她奮力向前遊。因為，陸地就在她的心中。最後她成功了。