薑沉覺得自己耳邊有什麼東西嘭一下炸開，讓他一陣耳鳴。
他聽不見周圍的歡呼、聽不見失望的呐喊，就像個木偶人一樣站著一動不動。
我輸了？
薑沉茫然地向前走，沒有人管他，也沒有人注意到他。
他在靶子前站定，紅心上穩穩當當地插著七支箭，一直沒少。旁邊自己他的靶子，隻有六支箭，另一支沒控製住力，甚至脫靶了。
刺眼。
薑沉隻覺得眼前的兩個靶子無比的刺眼。
他居然輸給了一個瘸腿的人，還是堂堂正正輸的，就是想狡辯都找不到借口。
胸腔一陣刺痛，再呆下去，估計會氣得吐血。
薑沉轉身離開，每走一步都像踩在刀尖上，紮得他生疼。
突然，薑沉停下腳步。
眼前的一幕讓他眼睛都跟著痛了。
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在小太監宣布葉雲洲獲勝的一瞬間，顧燦扔下扇子朝葉雲洲跑去。
猛地從身後摟住他。
“贏了！你贏了！”顧燦摟著葉雲洲的脖子，激動得左右晃動。
葉雲洲的背過手，虛摟著顧燦，怕她摔了。
“慢點，別摔了！”
“不會摔的！”
很快，其他人也朝葉雲洲走來，人越來越多，顧燦隻得放開他。
葉雲洲和顧燦被圍在人群中，誇讚的話跟不要錢似的往外倒。
在薑沉的角度看去，葉雲洲坦然地坐在那接受眾人的膜拜，而他邊上的顧燦，嘴角高高揚起，眼睛彎成新月，滿臉都是驕傲。
她為葉雲洲感到驕傲。
這個認知簡直像一把刀插在薑沉心口上。
自從葉雲洲瘸了以後，大家明麵上都說可惜，可背地裏都是嘲笑。
一個大將軍，沒了腿還怎麼在戰場上作戰？
明明就是個廢人，明明……可是顧燦為什麼會為他感到驕傲？
是因為贏了自己？
不，不是……在比試之前，顧燦就很篤定葉雲洲會贏。她從未覺得跟葉雲洲在一起是委屈，是薑沉自己，從開始就在自以為是。
“葉雲洲，朕果然沒有看錯人。”皇上也來了，他身後還跟著龍元和北燕的人。
薑沉在看到自己人的那一刻，底下了高傲的頭顱。
他生平第一次嚐到“丟人”的滋味。
人群逐漸散開，留出一大片空位給皇上。
“臣謝過皇上讚譽，這都是臣應做的。”即使對方是皇上，葉雲洲的態度依舊是不卑不亢。
“好！好！不愧是大離的好兒郎！”
蕭其舟越是誇讚葉雲洲，龍元和北燕的人臉上就越是火辣。
薑朵恨鐵不成鋼地看了一眼自家皇兄，可又無可奈何。
薑沉技不如人，況且，他也已經盡力了。
趁著氣氛火熱，禮部尚書周圖問道：“使臣大人，下一場比什麼？”
一句話，讓龍元的人臉色更難看了。
但開弓沒有回頭箭。
使臣回頭跟其他人擠眉弄眼一番，回答道：“葉將軍果然技高一籌，吾等輸得心服口服。下一場就比試琴吧，時間定在後日如何？”
蕭其舟看他們明明一臉苦相，還要強撐著恭喜葉雲洲，就覺得一陣舒坦。
當即表示：“好，下一場就比試琴。”
開門輸，龍元和北燕也沒有心情再呆在這裏了，說了幾句場麵話便離開。
薑沉走在最後，臨走前還看了一眼顧燦。
可是他心心念念的姑娘，從頭到尾半個眼神都沒分給他。
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驛站裏。
薑沉回來的路上一直沒說話。
使臣有心安慰，又不知如何開口。
薑朵翻個白眼：“行了，擺臉色給誰看呢？輸了輸了，還有四場比賽，贏下就好。”
“公主殿下說得是，”使臣接過話頭，又看了一眼角落裏的人，道，“你知道該怎麼做。”
角落裏的人影動了一下，道：“知道了。”
薑朵眼睛眯起，警告道：“隻能贏，不能輸！否則回龍元父皇不會饒了你們。”
龍元和北燕打定主意要脫離離國的掌控。
每年的進貢都在提醒著他們是如何受製於人。
本來新皇登基，龍元和北燕就計劃著如何撕毀協議，一個乳臭未幹的皇帝，還要向他進貢，簡直是恥辱！