李莉回到四二三醫院這一年，才二十剛出頭。四二三醫院是部隊醫院的代號，在一座海濱小城裏，附近的駐軍有大病小傷的，都到這家醫院來看病。
李莉三年前就在這家醫院裏當過衛生員，那時她還是一名戰士。後來她考上了部隊的護士學校，學習三年，後來她又分回到了四二三醫院。她現在已經是排級護士了，在軍隊的序列裏，她現在已經是名軍官了。
軍官和戰士總是有區別的，李莉現在住兩人一間的宿舍。當兵或者當學員那會兒，她住的都是六個人一間的宿舍。現在和李莉住同一宿舍的那個外科護士叫王燕，李莉在內科，兩人雖在同一宿舍卻很少謀麵。今天不是李莉值班就是王燕值班，總之，兩人見麵的機會很少，也就是說，雖然她們同處一室，其實各自的活動空間跟一個人一間宿舍也沒什麼太大的區別。這就是當了幹部之後，李莉感受到的優越。幹部和戰士比，還有許多優越的地方，李莉是七十年代末入伍的，她先是當了一年兵，又上了三年的護士學校，此時已經是八十年代初了。許多新生事物都是在上個世紀八十年代發生的，那時，人們的觀念和許多新名詞，可以說是幾天一個樣。
讓李莉這些女兵感觸最深的就是她們那身軍裝。以前軍裝雖然肥大，甚至穿在身上都有些不合體，但許多人都羨慕這身軍裝，那是身份和地位的象征。尤其是女兵，在那個年代誰能成為女兵，背景是不言自明的，工農子弟很少有人能當上女兵的。李莉的父親就是老家那座城市裏的外貿局局長，外貿這個字眼，在那個年代是多麼讓人眼紅心跳啊。所以李莉能成為女兵就不必大驚小怪了。
李莉當戰士時，就不太滿意那身肥大的軍裝，尤其是女兵穿著這樣的軍裝，線條呀曲線什麼的都不能得到充分的展示。都八十年代了，社會上男女的服裝已經日新月異了，什麼喇叭褲呀，小翻領什麼的。軍裝這麼肥大，甚至上下一般粗，已經有些落伍了。但李莉這些女軍官要與時俱進，她們把軍裝私自改了一下，該瘦的瘦，該肥的肥。這樣一來，軍裝就時髦起來了，更重要的是，她們身體的線條畢現，青春和美麗在修改過的軍裝裏毫無保留地呈現出來。部隊有規定，軍裝是不允許修改的，可她們是幹部了，領導對她們就睜隻眼閉隻眼，戰士是絕對不允許的。
李莉每天穿著修改後的軍裝，上班下班，出入在四二三醫院的院內院外，她婷婷的身姿，還有那嫵媚的曲線，吸引著眾多的異性目光。李莉這一年二十剛出頭，這是女人一生中最美麗的年齡，同時又有一身軍裝襯托著，她無疑是眾多女人中的佼佼者。她上班的時候，穿著白大褂，戴著口罩，露出一雙黝黑的眼睛，還有那彎彎曲曲下垂的劉海，她走起路來飄然若仙，美麗極了。
醫院是男女混雜的單位，有護士就有醫生，醫生大都是男性軍人，有年長一些的，也有年輕的。許多護士都嫁給了醫院的醫生，醫院有規定，凡是本院的雙軍人家庭，有許多照顧政策，比如，本院的雙軍人，分房時優先考慮，子女入托升學什麼的，都有這樣或那樣的優惠政策。許多男醫生女護士就自願地組合成了家庭，在四二三醫院裏生活奮鬥，過日月。這麼結合，也有肥水不流外人田的意思。
來部隊醫院看病住院的幹部、戰士都很年輕，戰士大都是十八九歲，幹部也都是二十出頭，他們本來就沒什麼大病，頭疼腦熱，這崴了一下，那不舒服了。他們來醫院看病的目的很明確，看病是個理由，到這裏來接觸這些女護士是真。在部隊醫院有這麼多異性烘托著年輕的女護士們，她們的心態便可想而知了。總之，她們很優越，整日裏生活在幸福燦爛的陽光下。