何二寶是本地回鄉知識青年，他高中畢業後，便回到了村子裏，何二寶在本地可是有些名氣的，他在上初中的時候，便被縣裏樹為典型。原因是，他在洪水裏救過鄰村的一頭牛。那年的雨季，這一帶一連下了幾天大雨，溝滿壕平，這樣的雨，在北方並不多見。那天早晨，何二寶和本村幾個同齡人冒著雨走在通往學校的路上，去學校要經過一條河，河上有一座橋，昨天放學的時候，這座橋已經被暴漲的洪水衝得搖搖欲墜了。山村的學生對這一切見怪不怪。他們在搖搖欲墜的橋上說說笑笑走來走去。
今天他們來到河邊時，那座橋已經倒塌在水裏了，橋墩以及橋上的木板，早已被渾濁的河水衝得不知去向。何二寶並沒有因為橋被衝斷而感到一絲半點的沮喪，相反，他竟有幾分激動，因為，他們可以名正言順地不去上學了。
何二寶和幾個年輕夥伴站在漲滿洪水的河邊，興奮地討論著河水的寬度，並打賭發誓地說自己可以遊過對岸。說這話的自然是何二寶，因為在他們這幾個人中，何二寶的遊泳技術最高超。那幾個同伴不相信何二寶的話，說他吹牛，何二寶就很不高興，擼胳膊挽袖子地要遊過去給同伴看，說是這麼說，真讓他遊過去他還是感到有些打怵。正猶豫間，他們同時發現了水裏一頭半大的牛，那頭牛順水而下，很顯然，那頭牛並不願意被洪水衝著走，它感到了恐懼。因求生的願望，它在水裏掙紮著。因此，它向下的速度並不快。其中一個夥伴說：“二寶，你能把牛救上來嗎？你要是把牛救上來，我們算你有本事。
何二寶沒有退路了，自強、自尊迫使何二寶跳進了水中，奮力地向牛遊去。他真的抓住了牛的尾巴，牛看見了人，顯然也鎮靜了下來，要知道，牛天生就通曉水性，不知是牛的力量還是何二寶的作用，總之，牛和何二寶雙雙都從水中遊到了岸邊。
這一回，何二寶就出了大名。先是被公社授予見義勇為好學生，不久，又被縣教育局授予愛護國家財產的好典型。從那以後，何二寶經常到一些學校去介紹自己的英雄事跡。自己的事跡早已被語文老師和校長整理成材料了，剛開始，他是照著稿子念，後來，他就背下來了。何二寶說的都是一些很激昂的話，處處透著閃光的思想。
不久，何二寶就加入了中國共產主義青年團，後來他又寫了入黨申請書。在他高中畢業前，終於加入了黨組織。這在全縣高中生中，確屬鳳毛麟角。
高中畢業的何二寶回到村裏仍是很有名氣的人物，他曾被縣委書記接見過。他和縣委書記握手的照片在報紙上登載過。別說是大隊書記，就是公社書記，也沒幾個人受過如此殊榮。