夏大雪信守承諾，真的幾年不談戀愛，母親反而有點擔憂起來。“馬上就二十二歲的姑娘，也該交男朋友了。她爸，你說呢？”夏大雪上研究生以後，老太太跟老爺子商量，要是這姑娘倔強下去，一輩子都不再戀愛，那就麻煩了，不如咱們早點給她介紹對象。夏瀟湘馬上吹胡子瞪眼，嗬斥老太太道：“你操心個啥？俺們閨女那條件，還怕沒人追求嗎？隻怕她挑不過來呢！”在他的心目中，院士領銜的研究所那可是藏龍臥虎之地，優秀男子肯定不在少數，但像自己閨女那樣優秀的女子恐怕就不多見了。
夏瀟湘念大學那會兒，王德誌教授在廣州就大小算個人物。他數次下定決心，一定要考取王教授的研究生。隻可惜他夏瀟湘天資不夠，雖然勤奮而且堅韌，連續考了三年都沒入王教授法眼，成為一生之憾事。不想等自己老了，閨女竟然大學還沒畢業就被王教授主動破格錄取，那個“翻身農奴把歌唱”的高興勁兒簡直直衝雲霄。大雪上研究所報到那天，他執意跟了過去，拿出自己珍藏了幾十年的貴州茅台孝敬當年的王教授、如今的王院士。那德高望重的王院士當然不收他這份厚禮，但聽他說起當年考研的那段塵封往事，似乎真的想起自己曾經真有這麼個沒入門的徒弟，也禁不住感慨連連，直誇老夏同誌求學精神日月可鑒，而夏大雪簡直就是現代版的“花木蘭替父從軍”。兩人一見如故，那瓶幾十年的茅台被他們幾十分鍾就喝完了。仗著酒高膽壯，夏瀟湘懇請王院士多多關照夏大雪，要是自己能為中國生養一個女院士，那他這一輩子也算沒有白活。年事已高的王院士本來不勝酒力，沒料到自己老了老了，竟然還冒出個這麼一大把年紀的“粉絲”，酒欲大增，不覺間已喝出半斤有餘，大大超出了平時的酒量。聽完夏老爺子半瘋半癲地胡言亂語，老院士也在半醉半醒之間誇下海口，不把夏大雪培養成女院士，他這一輩子就算白活了。夏老爺子把老院士的話聽實了，酒足飯飽地回家。人逢喜事精神爽，加上酒氣未消，他硬逼著老太太溫存了一番，被老太太笑著罵作“老不正經”，他辯稱為“老而彌堅，誌在萬裏”，硬比世人多出九千裏。
夏大雪當然無從知曉父親對王院士的肉麻高攀，二人喝酒的時候她已經被人領著去安排住處了。以夏大雪在大學四年期間養成的個性，她一定看不慣父親的這種行為。她夏大雪雖然隻是一個弱女子，但潛意識中從來都不會也不肯“低眉折腰事權貴”。過度順利的大學生涯使她隻相信自己，並且想當然地認為憑借自己的刻苦努力就可以辦成任何事情、可以達到自己想要的任何目標。不客氣地說，夏大雪為人處世有些理想化，或者說她有些驕傲了，並最終因此付出了沉重的代價。當然這是後話，暫且不提。
廣州野生動物研究所其實是一個破落的窮單位。在計劃經濟時代，靠著國家的行政撥款以及科學係統的研究經費，研究所的小日子還算過得不錯。可惜隨著市場經濟的風起雲湧，研究所的行政撥款竟然被取消，一幹動物科技工作者們想不出什麼賺錢的好路數，日子終於一天比一天難熬，許多人紛紛改行幹了別的，研究所的規模是越來越小。那王院士好歹是所裏唯一的國寶級金字招牌，研究所一直沒讓他退休，人家八十多歲了還在利用他為所裏撈油水。王院士擠破腦袋，耗盡平生所學想到了一個別人怎麼想都想不到的課題，同時憑借自己嚇人的頭銜終於從社會上撈到了一小筆經費。自己餘生的花銷有了著落不說，所裏堅守陣地的幾個老科學家也多少能填飽肚皮，可以繼續為國家貢獻餘熱。
王院士替所裏搞到了錢，腰杆自然挺拔了不少。但神氣歸神氣，活兒總歸還是要幹的。跟資方申報課題時，他按照行規把人頭數誇大了幾倍。等到實在拖不下去要開張了，忽然發現所裏就剩下幾個著名的老科學家，自己一個調不動，於是向所長申請招收幾個博士或者碩士研究生，趕緊把項目撐起來，好壞都要給資方有個交代。院士本身是有招收研究生的權利的，但是最近所裏實在困難，發不出研究津貼不說，就連原來的研究生宿舍也當作第三產業租出去了，因此多年來王院士其實一直閑著，手下並沒有徒子徒孫衣缽相傳。所長接到王院士的申請，知道再也搪塞不過，原則上批準了王院士招收學生，但是具體困難還得他自己解決。