馬車在路上走了三個多月，才抵達京城，這時候已經到了臘月。朝廷恩典，大考當年，在考評中得了上等的地方官員，在除夕夜那日，可以到宮中一同除舊歲，過新年。
在京中有宅院的，會提前兩三個月回來打點走動。親眷在外地的，把工作交接好，陪陪親眷，至少也會提前半月抵京。
京城之後，馬車便不能奔跑，隻能慢悠悠地走在街道上。聽著外邊熙熙攘攘的聲音，沈嬌撩開簾布，見窗外張燈結彩，好不熱鬧，便已經悄悄地打算，約著京中的小姐妹今晚出來好好玩一玩。沈家家中親族大多在京中，所以沈嬌和柳氏每年都會來京中住上一段時間，對京城並不陌生。而沈淨身為地方大員，有鎮守地方之責，已經有好些年頭沒有回來了。柳氏慈愛地摸著沈嬌發髻：“年年都是這般，你還沒玩夠啊。已經跟你姨母約好了，今日去莊子上一起泡湯，給我們一家接風洗塵。你淼淼阿姊也在。”
沈嬌的這位姨母是柳氏的表姐，柳氏隻有兩個兄弟，家中並無姐妹，與這位表姐年紀相仿，從小關係便甚好。在沈嬌印象裏，這位姨母與母親有說不完的悄悄話，每每總是故作正經地叫自己與表姐去一邊玩兒。別人看不出，沈嬌可是瞧的真真的，這些人，姐妹倆分別兩地，一見麵，這位姨母的眼睛便像星星一般亮起來，沈嬌一直覺得這個眼神很奇怪，又說不上來。後來，在嶺南，這種眼神她又在市井婦人的眼睛裏邊看到過。每每露出這種眼神，就意味著可以聽到一些張家媳婦長，李家媳婦短的，一邊說一邊比劃，甚是有趣。可惜每每她倆姐妹敘話，總不讓她在一旁聽著，不然她倒真想聽聽這位禮部侍郎夫人，她的親姨母，能講出什麼好戲來。
果然，在湯池別院，姨母一見到柳氏，欣喜之情便溢於言表，沈嬌見到那個熟悉的眼神，便拉著表姐給二人行了禮，另外找池子去了。
浴池裏...
“音音，這些時日，你不在京城，我都沒人說話，我不管，今夜你不許回去。伯昭跟我講了很多事，都不許我跟別人說，可把我憋壞了。”音音是柳氏的小字，柳氏小時候身體不好，哭聲和喊聲都很小，家裏人就取了這個小字，希望她的聲音響亮些。伯昭是姨母的夫婿，也是當今的禮部侍郎。聽著官銜不小，可是每日裏都是在跟天底下最尊貴的人打交道，一個不小心便要腦袋不保。宮闈秘辛聽了不少，也要爛在肚子裏。直到娶了沈嬌的姨母，夫妻倆每日裏最大的樂趣便是夜間熄了燭火，在床上講講那些年貴人們不可說的二三事。因為怕自己亂說夢話，又已經找到一個嘴嚴又好奇心重的夫人，滿足了自己講秘辛的需求，所有這位侍郎大人到現在為止也沒有納小妾和偏房。