一個日麗風清的早晨，在段天涯家裏，我站在露台上看著樓下的景致，突然我的視線被一個人吸引住了。我說：“段教授，瞧，跑過來一個瘋子。他家裏人怎麼讓他一個人跑出來，多危險啊！”
段天涯一麵修著自己的胡須，一麵漫不經心地直起身，站在我身後朝下望了一眼。初秋的清晨寒意襲人，濃得化不開的霧將大學街攪成一團，一切都顯得那麼朦朦朧朧，仿佛仙境一般神秘莫測。霧還在不停地飄動，灰色的人行道在霧氣中時隱時現，不過路上幾乎沒有行人。實際上，隻有那名男子從G街的方向朝這邊跑來，我的注意力被他古怪的舉止吸引住了。
這個人大概二十歲，穿著一身月白色洋衫，腳上一雙有綁腳的棕色高筒靴，艾蒿色領帶，別著華麗俗氣的別針。他外貌英俊，體格勻稱，看上去很幹練，很結實；他皮膚黝黑，一看就知道他是個經常在戶外活動的人。但是，他的行動卻與年輕俊朗的外表極不相符，給人一種十分滑稽的感覺。他正在奔跑，腳上沒有穿鞋，卻穿著一雙粉紅色的吊帶絲襪。在他奔跑的過程中，還不停地回頭觀望，腦袋左右搖晃，雙手上下揮動，仿佛隨時可能遭受一隻猛獸的偷襲。
“他是不是中邪了？”我不禁問道，“天啊！他的手在流血呢。”
但讓我惱火的是，段天涯沒有理會我的話，仍在修理著他的胡須，直到他看見我想要殺人的眼神，才趕緊說道：“毫無疑問，他是來找我的。”
“你怎麼知道？”
“非常簡單。這條街，不是上等人居住的，我的朋友！這裏沒有受歡迎的明星，沒有妙手回春的醫生，沒有假惺惺的政客——但這裏有一個無所不能的幻影城主。”
似乎是為了回應他的推測，那個人已經衝到我們的門口，門鈴被按得震天響，緊接著一陣嚇人的敲門聲，好像有人用拳頭捶打大門。穿著號衣的仆人給他開了門，隨後他一邊喘著粗氣，一邊狂奔向二樓，腳步聲在樓梯上響起，接著是走廊，最後在會客廳門口停住了。我們看見他雙眼充滿憂鬱的眼神，臉上的笑容馬上消失了，並為之震驚。隨後他把腦袋撞向牆壁，用手錘著胸，腳跺在地板上“咚咚”響，完全像一個得了失心瘋的人。段天涯把他的剃須刀扔在梳妝台上，趕緊拖住他，把他按在一把安樂椅上。
段天涯用餐巾紙抹去了臉頰上的肥皂水，自己站在他的身旁，一隻手拍拍他的肩膀，並用他那威嚴而具有磁性的聲音跟他聊起來。
“放鬆一點，朋友，”他說，“你一定跑累了，我先去拿些包紮帶，你的傷口需要立刻處理一下。”
豈料，那人拉住了準備離開的段天涯，眼睛裏充滿了期望和恐懼，全身抖個不停。他發狂似的打量著我們，胸部劇烈地起伏著，看得出來他剛經曆過危險。
“請原諒，段教授，”他大聲說，“您不要責備我，我快要瘋了。段教授，我就是那個倒黴的學生陸毅。”
聽到這樣冒失的開場白，好像隻要一提起這個名字，就可以了解他全部的不幸，但從我同伴臉上的表情，我能看出他對這個名字也一無所知。
還好段天涯挽回了尷尬的局麵。
“我看你肯定遇到了**煩，陸先生，有什麼可以效勞的嗎？”段天涯說。
“天曉得，我遇到了什麼麻煩！……這麻煩好像從天而降，如果不采取措施製止它的發生，很可能發展成為一場國際紛爭，甚至可以說，這件事會使得我大清皇帝——剛從熱河回朝的溥儀——受到牽連。”
“這真是很有趣。”段天涯喃喃地說，然後從煙盒裏拿出一支雪茄，也不點燃，隻是小心地把玩著。
在北京城裏，段天涯早已被描述成大清最具智慧、最剛毅果決的神捕，但此刻他顯露出遊移不定，這讓我們的來客不禁大失所望。段天涯慢條斯理地點上雪茄，深吸了一口，不耐煩地瞧著那年輕的委托人。
“要是太子爺能屈尊詳細說明一下，”段天涯低聲說，“那麼我才能更好地為您效勞。”
這人像觸了電一般，猛地從椅子上彈起來，無法自持地在房裏踱著步。然後，他以一種冷靜而決絕的姿態說：
“你說對了，我就是艾卿覺羅瑞影，京城四少之首，我承認剛才我說的並不是自己的稱呼。”