最近幾年來，公眾對沃爾瑪的批評聲越來越大，監督也越來越嚴。沃爾瑪要進駐時，大家對它的選址、規模、地區劃分都要爭論一番。沃爾瑪的對手通常是經驗豐富、有備而來，不會輸給沃爾瑪聘請的律師。美國有5家組織在工會和環保團體的資金支持下組成了一個機構，取名“沃爾瑪觀察”，設在華盛頓。它的任務就是發現沃爾瑪在經營中出現的問題，督促它正視自己對全球經濟產生的影響並負起責任，而這種影響是沃爾瑪經常否認或聲稱自己無法控製的。“沃爾瑪觀察”是一家非常嚴肅和正規的機構，隻要看看發起它的那些組織的董事會成員就知道：山嶽協會的執行董事、共同理想協會（CommonCause）主席、服務業國際聯盟主席。“沃爾瑪觀察”的執行總裁是民主黨參議院競選委員會的前負責人。
對於批評聲浪的高漲，沃爾瑪並非渾然不覺，它自己發起了一場公關宣傳戰。如今，就連小報上刊登了批評文章，編輯們也常常收到沃爾瑪管理人員解釋情況的來信。沃爾瑪還策劃了一場形象宣傳攻勢，讓員工們現身說法，介紹沃爾瑪是多麼好的工作場所、多麼照顧員工的家庭生活。現任CEO李·斯科特接受的媒體采訪比任何一任沃爾瑪領導人都多。卡特裏娜颶風肆虐時，沃爾瑪在向受災者提供緊急補給方麵效率比聯邦政府還高，颶風過後，沃爾瑪主動聯係媒體，向他們做介紹。沃爾瑪還開辦了一個網站，上麵可以查到很多數據，雖然數據的背景並不是很完全。
李·斯科特本人孜孜不倦地宣揚著兩條“事實”，想以此來說明人們要麼是對沃爾瑪缺乏了解，要麼就是在故意歪曲它。演講中，接受電視采訪時，甚至在2005年1月某日沃爾瑪刊發的100版報紙廣告上，李·斯科特都一次次強調：沃爾瑪74％的員_丁是全職員工，與其他很多零售商不同。他還驕傲地補充說，沃爾瑪時薪員工的工資絕不能算低，“每小時10美元左右，差不多是聯邦最低工資的2倍”。
李·斯科特還一遍又一遍地強調：沃爾瑪的反對者抹殺了沃爾瑪給美國和其他國家帶來的好處。關於沃爾瑪，批評者與支持者之間的爭論十分激烈，然而，爭論的意義不應當是幫人判斷沃爾瑪的好壞。事實上，如果你仔細聽聽他們在爭論什麼，你會更加迷惑，甚至惱火起來。支持者可以很容易地寫一本書來講沃爾瑪的好處，批評者也可以很容易地寫一本書來談沃爾瑪的壞處。但這個問題本身就是個錯誤的命題，就像問汽車對美國是好還是壞一樣。
美國人喜愛沃爾瑪，就像喜歡汽車一樣。過去兩年來，就在關於沃爾瑪的淪戰不斷升級的同時，沃爾瑪新增長的規模就相當於塔吉特那麼大，而且算上了同期內塔吉特本身的成長。沃爾瑪對美國來說是好還是壞，這樣問是錯誤的。因為和汽車一樣，這是一個見仁見智的問題。
我們需要改變看待沃爾瑪的方式，不僅是對沃爾瑪，也包括對所有這類超大型企業。沃爾瑪不過是一個最極端、最鮮明的例子。聽到對沃爾瑪的批評，有些人的第一反應可能是聳聳肩，然後說道：美國是資本主義市場經濟。沃爾瑪規模大，力量強、無處不在，這是因為它做得出色。沃爾瑪的勝利來自人們的選擇：消費者用錢包給沃爾瑪投票，供貨商用產品給沃爾瑪投票。任何不讚成沃爾瑪的消費者或供貨商都可以去別處買東西或賣產品，他們完全是自由的。
問題在於，現在這套邏輯不再是真理。某家著名消費品公司的CEO花了45分鍾時間來解釋他為何不能談論公司與沃爾瑪的關係。他說：“他們已經戕殺了美國的資本主義自由市場。”
在很多產品品類中，沃爾瑪如今都是美國最大的銷售商。其中甚至包括一些你意想不到的品類，比如寵物食品和用品、家居擺設、便服等。在很多品類中，沃爾瑪的市場占有率已經達到20％甚至更高。全美國21％的玩具、23％的美容健康產品、27％的家用工具是在沃爾瑪賣出去的。沃爾瑪對食品零售市場的占有率，在奧斯汀是14％，在達拉斯是25％，在沃思堡則是30％。
在商品種類和地理區域上的雙重控製力意味著：沃爾瑪已經像一條大蟒緊緊地纏住了市場經濟，令其窒息。這不再是資本主義自由市場了——沃爾瑪主導著市場。人們以為自己有選擇，但那隻是幻覺。任何一家企業，無論生產的是狗食、火雞肉還是牙刷，如果不和沃爾瑪做生意，就無法進入業界領先行列。然而，一旦開始和沃爾瑪做生意，它們就隻能照沃爾瑪的規矩來，因為無論什麼領域都已被沃爾瑪主宰。
就連沃爾瑪的那些超大型供貨商也不例外。新合並的寶潔和吉列年銷售額超過680億美元，是全球最大的消費產品企業，也是全美第17大上市公司。但是，請記住，沃爾瑪不僅是寶潔最大的客戶，而且其采購量比另外9家最大客戶采購量的總和還高。雖然雙方表麵上親密無間，大談建設性夥伴關係，但事實上，沃爾瑪控製著寶潔的生意。二者的關係或許的確是建設性的，但這種關係卻是建立在寶潔取悅於沃爾瑪的努力上。如果雙方的關係變壞，對沃爾瑪來說不是什麼好事，對寶潔來說則是大禍臨頭。