“用兵之時，能得你相助，甚寬慰，想我國軍將士血戰經年，犧牲百萬，可得過青天白日勳章的仍寥寥無幾，你的到來，是我57師的榮耀。”餘師長說罷給他敬禮。老旦慌得扔了水杯，啪地回敬回去。
“餘師長笑話了，俺是個逃兵，沒出息的，按理應該被王團長槍斃的，如今回來，隻是圖個踏實，還望師長饒過？”老旦說得懇切，卻搞不清自己是真是假，初衷是來找二子，弄著弄著變了味兒，黃老倌子哄抬了物價，匪兵們也想殺鬼子磨刀，最後成了雪中送炭，報效前線，又被餘師長這麼一抬舉，成了綁在他們褲腰上的手雷，再沒個逃脫的，這都怎麼回事兒啊？
“立疆也是百戰之身，輕易不誇人的，能對一個他抓來的弟兄讚不絕口，我們都等著看你這青天白日的勇士呢。”柴意新也給他敬了禮。
“柴團長也笑話了，任務是大家完成的，俺隻是湊巧活下來，受這麼一塊章，心裏有愧。”老旦回敬了禮。
“你是被王團長抓來的，部隊欠你在先，你能受此榮譽，也是由他緣起，如此算是扯平了。”龍出雲參謀主任在一旁笑著，這人寬肩乍背還鷹鉤鼻，看上去更像師長。老旦心中不大樂意，這才扯平了？
師部眾人略一看老旦等人繳獲的東西，登時大吃一驚。龍出雲問了老旦戰鬥經過，拿著材料便去了通訊處。
“這是鬼子13師團的一套作戰計劃，對咱們太有用了，竟被你們給撞見了，帶材料的這個鬼子呢？”王立疆問。
“弄死扔山裏去了。”老旦怔怔道。早知道，不如活著帶回來。
“鬼子果然衝著這兒來了。老旦兄弟，57師隻有八千人，且都已經按部就班守衛陣地，你帶兵來了，還立了頭功，師部本應嘉獎，但如今非常之時，我也隻能口頭承諾。”餘師長話語溫和，就像個教書的一樣。
“師長哪裏話？俺不是衝這個來的，57師名字響當當的，能抬舉我們，那是榮幸。俺帶的這些匪兵看著不成樣，個個都是好手，請長官們分配任務吧。”老旦牙一咬，事已至此，上吧。
“已有序列就不動了，57師並不滿員，常德城裏還有些散兵遊勇，都是長沙會戰打爛下來的，你不妨收編一些，和你的五十個鐵麵鬼兵組成一個加強連，你雖為連長，但按上尉營級待遇，歸柴團長負責，王副團長直接節製，再給你十天的訓練時間，屆時再看情況分配任務，如何？”餘師長幹脆地說。聽著是商量，也就是命令了。老旦忙敬禮接受，這下又有的忙了。
“軍餉管夠，望大家鼎力支持。”餘程萬回敬道。
“師長？俺有個問題。”老旦猶豫道。
“哦？請講。”
“為啥叫個‘虎笨’，老虎哪有個笨的？”老旦繃著身子說。
眾人都笑了，餘程萬微笑著對龍出雲說：“龍老弟，還得你來說。”
“老旦兄弟，虎賁的賁不是你說的那個笨，音一樣，字卻不同。‘虎賁’一詞來源於《書經》裏的《牧誓上》，有說‘武王有戎車三百輛，虎賁三千人。’這個虎賁說的是武王伐紂時最精英的護衛部隊，有點像我們蔣委員長的憲兵部隊，咱們57師在上高戰役裏打出了名氣，從那以後便叫作‘虎賁’57師了，這是我們74軍裏的最高榮譽稱號。”
“是，多謝龍主任給俺點撥，老旦記住了，回去和弟兄們吹牛。”老旦笑嘻嘻舉起了手。
換上嶄新的上尉軍服，老旦頗覺別扭。在黃家衝懶散多年，破衣爛衫隨便穿，如今脖子被風紀扣勒得喘不過氣，肚子上的皮帶也有些緊，弄得屎都拉不出。但熟悉的軍服味兒又讓他親切著，在一麵破鏡子前扭來扭去，將略微佝僂的腰杆挺直，覺得這身衣服真和自己有緣了。
“別照了，那麼一張驢臉，再照鏡子就憋碎了。”二子在一旁打著趣。他拒絕換裝，迷上了皮衣皮褲，走哪都是這一身。老旦戴上帽子，心想這身皮想脫可難了。他想把幾個顯赫的軍功章掛在胸前，掂量了下還是作罷，別為這點兒牛氣心勁兒讓鬼子選個頭彩。
麻子妹一來就忙活起來，王立疆將她安排到一個穀倉改造的醫務所裏，忙得每天血糊糊的。她有久違的興奮，和老旦說一看見滿床缺胳膊少腿兒的就激動。老旦說那萬一哪天你看見俺，可要多給一針麻藥。
“瞎說啥哩你？你們都不許有事啊，別逞英雄，別領那麼要命的任務。梁七你可給俺拽住了，護不好給你打一針辣椒油！”麻子妹塞給他兩包煙，哼著鼻子去了。
征兵工作異常順利，黃家衝的鐵麵鬼兵在街頭一走，那故事就傳開了，上趕著來報名的有一兩百個，有的是散兵，有的是流浪匪，也有的是街頭流氓，老旦決定全部收下，用訓練水稻突擊連的辦法收拾他們。
陳玉茗做了副連長，二子、海濤、梁七分任排長，朱銅頭也沒閑著，主管全連夥食，大薛說不了話，挑了幾個槍法好的湊了個狙擊班，從團部要了幾隻瞄準鏡。老旦列了個章程，讓玉茗寫下來，訓練方式基本照搬水稻突擊連。
“去搬一車磚頭來用吧，明天就開始。”