喝過兩家的喜酒之後，馬駒總覺得有些遺憾和歉疚，還留下了一團疑雲。給周凱旋送禮，周柏林堅辭不受，說侄兒子，你的人情我再不能接了，你都送了一輛保時捷哩！馬駒說，柏林伯，鑼做鑼打，鼓做鼓敲，這是凱旋和紅梅的大喜日子，我得表點心意呀！周柏林堅持不收，馬駒隻好作罷。馬駒又要送齊國洪的人情，齊國洪大笑，說馬駒你送了兩個大人情了！馬駒不解，送了兩個人情？齊國洪說，你先給南巷修了水泥路，這是第一個人情；南巷人辦大棚，享受了與龍船地人同等的國民待遇，腰包裏鼓了，這是第二個人情……
“你誇大其詞！”馬駒說。
“還有小人情……！”
原來，石美蓉落難回來之初，馬駒先是讓周凱旋給了她兩仟元，後來又給了三仟元，總共伍仟元。陳校長先幫石美蓉攢著，現在全給了石頭、磉磴兄弟倆，他們悉數拿出來給石美蓉置辦了嫁奩。
“你呀，”馬駒戲謔道，“狗子記得七天路！算了，我就厚著臉皮喝你的喜酒啦！”
“不能算了，這筆賬我記著哩！”齊國洪大笑，笑得很詭譎。
他記著什麼賬呢？馬駒大惑不解。
借用的學校教室門口，掛上了“龍船地測土配方實驗室”的牌子，這在龍船地又是新鮮事，自然就吸引了很多村民來參觀。受到愛情滋潤的石美蓉，臉頰緋紅，光彩照人，帶著新婚的喜悅，很耐心地給鄉親們講解，什麼土壤的氮磷鉀啦，酸堿度啦，有機質、腐殖質啦，把陶國枝們聽得直伸舌頭，紛紛讚歎說，我們聽洋戲哩，這鬼女人硬是記下了！石美蓉很謙虛，說測土配方施肥學問好大好大，就好比一間大屋子，門檻好高好高，我才跨進去半步哩！
齊國洪成了跟屁蟲，成天圍著石美蓉團團轉，陶國枝就取笑，說臍帶連著啦？硬是扯不斷了？齊國洪說，我這不是學習科學知識嘛！胡愛娥說，跟老師睡一張床，什麼時候不好學呀？齊國洪就笑，一睡到床上，光想那事，科學就忘了！石美蓉橫一眼，嬌嗔地說，真不怕醜！陶國枝們就笑翻了天。
辦公室分成了兩半，靠裏間的門口，也掛上了閃閃發亮的銅牌，上麵鏤著“龍船地多功能電子閱覽室”幾個大字。這個“室”比那個“室”有看頭，隻見五台全新電腦，整齊地擺列在桌上，看熱鬧的人就更多，連王水平、李明高也來趕場子。陶國枝一眼就看見了鍵盤，隻對著瞟一眼，就有了重大發現，說這盤子跟算盤差不多，就是圓珠子換成了方塊塊！胡愛娥很不屑，說你曉得個屁！人家美蓉說了，這叫鍵盤哩！陶國枝眼一橫，鴉雀也笑老鴰黑！你曉得？又拿過鼠標正麵看看，反麵看看，然後伸到胡愛娥麵前，說你能！這叫什麼？胡愛娥傻了眼，想了想說叫黑蝌螞哩，就是不會蹦！石美蓉說，這叫鼠標，它有很多功能的！說著就熟練地敲擊鍵盤，不時又操起鼠標一挪，那銀屏上就不斷變換花樣，把滿屋人看呆了。
陶國枝手心癢癢，坐到電腦前要動手，石美蓉過來教她，說電腦可以玩遊戲，還可以查各種信息，什麼地方缺西紅柿、黃瓜，治什麼蟲用什麼藥都能查到。王水平就捱捱擦擦坐到陶國枝身邊，說電腦還可以談戀愛，時興說法叫網戀哩！說著就在她腰上使勁一摳，陶國枝慌往旁邊躲，一腳踩在胡愛娥腳背上。胡愛娥腳一跺，指著二人罵道，兩個人來瘋，是要在電腦上談戀愛了，不定哪一天“談”到床上去哩！陶國枝就往胡愛娥脖子裏撓，胡愛娥就朝陶國枝腰窩子搔，兩個瘋女人，把個閱覽室攪得一河水，滿屋子此起彼伏的嘻笑聲，嚇得外邊廣玉蘭上的喜鵲，撲騰撲騰地飛去。
在龍船地處處洋溢著歡樂的日子，馬駒常常想起陸明鑒，他也許應該在這樣時刻，與老“泰水”一家分享龍船地的歡樂，但他與此無緣了。馬駒在聽到他被“雙規”時，那種最初的愜意和快感，漸漸消失了，心裏忽然一陣陣酸楚，疼痛。是啊，他們從一個娘肚子裏出來，卻未能在一起盤泥巴捉迷藏；未能在一口鍋裏搶瓢子，在一個被窩裏打腿仗。不同的人生經曆，讓他們彼此陌生，彼此隔膜，終至分道揚鑣。當災難或不幸突然降臨，馬駒發現自己對這位哥哥，其實有著難以割舍的思念，而且是這樣濃烈，過去的不快與齟齬漸漸消解。他甚至覺得肖卉重拳出擊後，自己未能緊急滅火，這顯然默許了。是否圖一時之快而構成了對哥哥的傷害？不啊，這不是引爆點，更不是催產素，而是因為他自己，早早在屁股蛋下埋下了火藥罐！
他想到了陸明鑒的家，這個家會不會解體？月華怎麼樣了？她和蓓蓓今後的日子怎麼過？他驀地意識到，從現在起，自己對這個家庭，必須承擔起一份義務，一份責任。重重壓力讓他喘不過氣來。
孫月華在送別伍立春時露過一麵，因羞於見人而匆匆離開龍船地，回到了東河鎮的家。她目光呆滯地坐在沙發上，小蓓蓓依偎在她懷裏不說話，一雙大眼裏透著驚恐和哀愁，這個家庭的政治震蕩，已經殃及一個小小的孩子。客廳裏陳設依舊，卻全然沒有了昔日的生氣。壁櫥裏座鍾的“滴嗒滴嗒”，仿佛在倒計時，宣告這個家庭最慘重的最後時刻，正在一分一秒的逼近，空氣裏彌漫的是沉痛，蒼涼。