主、客，從表麵上看來，好像很容易分清楚。但在戰場上，孰為主，孰為客，是隨時變化，沒有定式的。由此，就有了“反客為主”之類的說法。
從軍事戰術上分析，“主”就是占據主導地位，為主動一方，“客”就是處於從屬地位，為被動一方。主與客的變化，取決於雙方力量與位置的變化。處於控製地位、處於優勢狀態、處於主動情形的，一般為主；處於被控製地位、處於劣勢狀態、處於被動情形的，一般為客。處於進攻態勢的，當為主；處於防守態勢的，當為客。在形勢瞬息萬變的戰場上，主客關係不可能有固定的態勢，而必然是因時因地調整，不能生硬地從一個角度去認識。
我們用足球比賽為喻。從球隊使用球場來說，主場客場是固定的。但從比賽來說，主場固然有優勢，也不一定必然取勝；客場有很多劣勢，也不一定敗北。所以主場不等於主戰，客場也不等於客戰。
在比賽過程中，整體上誰處於主動局麵，誰就是主戰；誰處於被動局麵，誰就是客戰。在比賽的某個節點，哪一方正在進攻、在控球，此時就是主，另一方則為客。轉眼之間，形勢可能變化了。當球到了另一方的腳下，那麼就反客為主，主客顛倒了。或者說，有一方已經是2∶0領先了，那麼他為主。假如，這方有一名球員被紅牌罰下，那麼他就變為了客，因為十人對陣十一人，變得很被動。
這樣觀察比賽，就很容易理解兵法中主客概念的所指，理解何為“主中有客，客中有主”。可知主客隻是用來形容戰術態勢，而不是固定不變的一組關係。
選擇戰法，要根據所處的戰略態勢、戰役意圖、戰術環境等，選擇采用“主戰法”或“客戰法”。
關於主戰，《百戰奇略》說：
若彼為客、我為主，不可輕戰。為吾兵安，士卒顧家，當集人聚穀，保城備險，絕其糧道。彼挑戰不得，轉輸不至，候其困敝，擊之必勝。
大凡戰爭，若敵軍為客，我為主，那麼不必輕易交戰。這是因為，己方占據優勢，戰場態勢對我有利，那就讓士卒安分守己、恪盡職守即可。如將精兵聚集險要處，即設法保護城守安全，防備突發的險情，隻用斷絕敵軍糧道，讓其不戰自退。
當年北魏武帝拓跋珪親征，率大軍在鄴城討伐後燕慕容德，前鋒部隊吃了敗仗。慕容德想乘勝追擊，別駕韓倬進諫說：“古人先進行廟算，然後才作戰。如今魏國不可進攻的理由有四，燕國不宜動兵理由有三。”
韓倬分析說：魏軍長途奔襲，利於野戰，此其一；敵軍深入己方內地，陷入死境，破釜沉舟，士卒都要奮死一戰，此其二；魏軍前鋒部隊已經戰敗，後方軍陣一定會增加防備，此其三；魏軍實力遠強於我軍，此其四。由此得出結論，不要進攻魏軍。
對我軍而言，將士們本土作戰，用心不專，此類大戰，受到損毀的一定是我們，此其一；即使勉強出戰，取勝是僥幸的。一旦不能取得勝利，必然導致軍心不穩，民心不固，此其二；我們的城防係統還沒有完善，如果敵軍來襲擊，己方卻沒有防備，此其三。所以說，與其反攻，不如穩固防守。
韓倬說的這幾點，正是兵家最為忌諱的地方。趁他們立足未穩，己方憑借深溝高壘，以逸待勞。魏軍千裏運糧，野外沒有可供掠奪的東西，時間一久，糧草難以供應，自然捉襟見肘，士卒傷亡得不到救治，逃逸會越來越多。勞師遠征、疲敝不堪的軍隊，還很容易內部生亂。到那時，燕軍再乘機發動進攻，一定可以取勝。
主戰是優勢在我，何必急於跟對手廝殺。對手敢於主動出擊，在於其暫時具有優勢，己方隻有消耗這種優勢，才能改變作戰態勢，化被動為主動。毛澤東的《論持久戰》，正是從主客力量的消長，來分析抗日戰爭的必然結局。
那麼，對於處於客戰的一方，應該如何作戰呢？那就要用“客戰法”。《百戰奇略》談客戰：
若彼為主、我為客，唯務深入。深入，則為主者不能勝也。謂客在重地，主在輕地故耳。法曰：“深入則專。”
若是敵軍為主，我軍為客，便占領敵方軍事要地，掌控其戰略資源，保持戰術優勢。隻有能控製地勢樞紐，掌握一國之命脈的軍隊，才能將對手逼入無以為繼的境地，達到占領、戰勝的目的。
楚漢戰爭中，韓信和張耳率領幾十萬人馬，想要突破井陘口，攻擊趙國。成安君聽說漢軍將要襲擊，在井陘口囤積防守。
廣武君李左車向成安君獻計說：“韓信渡過西河，一路勢如破竹，乘勝前進，目的是要奪取趙國。但他們離開本國遠征，隻能勝不能敗，士氣正旺，前鋒不可阻擋，絕不能正麵迎戰。勞師遠征，需要千裏運糧。輜重不足，士兵就會麵帶饑色，臨時砍柴做飯，士兵不能吃飽。井陘這條道路非常狹窄，戰車不能並行，騎兵不能成列，行軍迤邐數百裏，運糧的隊伍，一定遠遠落在後邊。
“要是撥出騎兵三萬，從隱蔽小路包抄、攔截他們的糧草，陣前深挖戰壕，高築營壘，堅守陣地，不與之交戰。漢軍就會向前不得戰鬥，向後無法退卻。再出奇兵截斷後路，他們在荒野之中，無以為食，用不了十天，大軍就會告急。那兩個將領立待可擒。否則，我們就完了。”