這個“機”指的是兵勢轉化的樞機、戰場態勢的變換、作戰轉換的要害和關鍵時點的把握，一旦錯過了關節點、失去了關鍵點、浪費了時間點，極可能轉安為危，轉勝為敗。
所謂“勢之維係為機”，指的是維係局勢運轉的決定要素，比如二戰時期美國對日本的核打擊，蘇聯出兵東北，成為結束二戰的關鍵；冷戰時期布拉格之春，蘇聯出兵阿富汗，成為華約解體的導火索；伊拉克戰爭薩達姆被捕、利比亞戰爭卡紮菲被殺，成為結束戰事的標誌性事件。這些決定要素的變化，往往牽一發而動全身，懸於一線，是雙方力量均衡被打破的關鍵。如果想要維持已有局麵，就應該保護好關鍵因素；如果想改變或者破壞現在的平衡局麵，就應該盡力鏟除關鍵因素，使勢態發生根本性的調整。
所謂“事之轉變為機”，就是指事態變化的關鍵點，使事物積蓄量變而發生質變，由此態過渡到彼態。比如說，水在攝氏零度時可為冰，攝氏一百度時，又可變成水蒸氣。凝點與沸點，就是水態轉變的“機”。就軍事作戰而言，正是需要抓住這樣質變的關鍵點，實現一個個戰術行動，徹底改變國際形勢。比如2011年5月1日，本·拉登被美軍擊斃，成為美軍從阿富汗撤軍的契機，也是美國十年反恐戰爭的標誌性事件，同時也拉開了美國戰略重新調整的序幕。
所謂“物之要害為機”，指的是直接關係到事物生存發展的要害部位。就作戰而言，則主要指軍隊的核心目標，如戰略要地、指揮中心、能源供應和通信中樞等，“打蛇打七寸，擒賊先擒王”，彼此尋求對方最為虛弱、薄弱、脆弱的部位，四兩撥千斤，用最小的代價，改變整個戰局。
戰時的雙方較量，與平時訓練的比較、比賽不一樣。和平時期最講究規則、最強調公平，但戰爭本身就是強權，互利互惠、彼此尊重的外交規則，幾無所用。兩軍交戰，誰能對對方的要害尋得快、抓得準、打得狠，誰就占據主動。
所謂“時之湊合為機”，是指要善於捕捉種種有利戰機，既包括開戰時機、作戰時機等戰術要素，也包括國際環境、戰略機遇等戰略時機。
就戰術來說，作戰時機，一是要選擇我軍實力充沛，士氣高漲，並且國內政治穩定、社會和諧，民氣可用的時候。二是要關注敵方的動靜，要乘敵軍空虛不備、疲弱不堪時發動突然襲擊；或者利用對方內鬥激烈、社會混亂的時機作戰。三是要借助地形地勢與時令氣候的有利因素，因時而動。
宋代著名兵書《虎鈐經》將“機”劃分為五種，專門討論戰術之機：
兵有五機：一曰地機，二曰事機，三曰勢機，四曰利機，五曰神機。
地機指的是“列營布陣，先據要害，敵取逆，我取順”，占據有利地形，如製高點、有水源之處、河道的兩邊，這些皆可資憑借，能夠為我所用，實施戰術，或者以逸待勞，或者關門打狗。
事機指的是“審探敵事，因而為之，以中敵情，使敵不知為我所覺，得以欺敵”，是要能適時獲取敵方的虛實情報，並采用將計就計的辦法，伏擊對方。
勢機指的是“鼓十人之氣為百人之用，鼓百人之氣為千人之用，威名氣焰，動如雷電，所當者破”，通過特定的思想工作、戰術安排，激發將士的戰鬥士氣，同仇敵愾、滿懷鬥誌，能夠奮力作戰。
利機指的是“糧芻儲積，士馬習閑，凡敵境糧道通利”，大量積蓄糧草，做好戰略物資的儲備和保管工作，認真搞好軍事訓練，以充分的軍事準備，應對可能爆發的戰爭。
神機指的是“敵人料我於前，失之於後；料我於遠，失之於近。動靜出入，敵不能察”，要求能靈活機動地做好戰略謀劃與戰術布置，使對方無法把握我軍的真實情況，神鬼莫測，出奇製勝。
戰術行動，不在於多，不在於大，而在於能夠抓住要害，抓住關鍵，抓住時機。俗話說“過了這個村兒，就再沒這個店兒”，既稱之為“機”，就在於稍縱即逝，不可再得，一次錯過，全盤皆輸。
製勝關鍵第三點是用兵貴密。謀分為兩種：一是陽謀，可以公開，堂堂正正、告之四海；二是陰謀，暗中進行，不能公開。需要注意的是，古代所謂的“陰謀”，並不涉及感情與道德判斷，而隻是客觀描述的中性詞，如兵書《太公陰謀》，在於其內容不為人所知，秘而不傳。
用兵貴密，就是戰術秘而不宣。《孫子兵法·九地》說將帥統領兵馬，一定要沉著冷靜，隱秘莫測；嚴肅莊重，井井有條，能夠蒙蔽士卒的耳目，使他們對軍事計劃一無所知。改變行動，變化謀略，使人不能識別出來；遷換駐地，迂回行軍，使士卒捉摸不透。孔子也說“民可使由之，不可使知之”，表麵上看，似乎是一種愚民思想，但就軍事行為而言，必須要讓盡可能少的人知道作戰計劃的相關內容。
《兵經百言》也很認真地解釋了如何保密：一個人的事，不能泄露給兩個人；明天的行動，不能在今天泄露。細細地推理，邏輯周密地謀劃。秘密地集會，防範在交談中泄露；交談要注意保密，防止在表情上泄露；表情要保密，防範在神情中泄露；神情要保密，防止在睡夢中泄露。這比現在的“保密條令”要求高多了。
唐代人李筌所著《太白陰經》有《沉謀》一篇，也講了“用兵貴密”的道理，提出“謀藏於心，事見於跡。心與跡同者敗，心與跡異者勝”。其中，“謀藏於心”屬戰略問題，“事見於跡”屬戰術問題，要能將兩者結合起來，即將戰略有效地落實到戰術行動中。二者要在根本上一致，就必須確保戰術行動不泄露戰略機密，也要確保戰略高層不能泄露戰術機密，這才是真正意義上的保密。《太白陰經·沉謀》接著講戰略和戰術保密的一個原則：