從戰略上講，天時，也可指代戰略機遇期。這對於一個國家，尤其是一個成長型國家來說，極為重要。二戰之後的日本，之所以能夠迅速實現經濟騰飛，其原因在於冷戰時期，日本成為美國反蘇、反華的橋頭堡，美國給予日本大量的軍事訂單，使得其經濟在六七十年代得以迅速恢複。從這個角度來說，戰略機遇期是國際形勢、國內環境和地緣政治綜合造就的時局，這是戰略決策和戰術行動的深層背景，也需要作為一個重要要求考量。“9·11”事件之後，美國將其戰略目標移向打擊恐怖主義勢力，先後爆發了阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。隨著美國戰略重心的轉移，中國獲得了十年的戰略機遇期，而在此前則是1999年轟炸中國駐南斯拉夫大使館、2000年中美撞機事件，美國持續給中國施加壓力。這十年中國經濟總量獲得突飛猛進的提高，外彙儲備、貿易總量遙遙領先，國家綜合實力不斷提升。但2011年，隨著本·拉登被擊斃，美國從阿富汗和伊拉克開始撤軍，隨即便宣布“重回亞太”，強化美日韓軍事同盟，強化與澳大利亞、新西蘭的軍事合作，加強與東南亞部分國家的軍事合作，為未來的東亞局勢和南海局勢埋下諸多不確定因素。
由此可見，天時、地利、人和三者不是連續的鏈條關係，它們之間互相製約、互相輔助。有時天時占優勢，有時地利占優勢，有時人和占優勢，且都處於變化之中，絕不可偏恃一端來應戰，更不可妄求三才皆具，而是要充分考量，何者為前提，何者為條件，何者為決定。
《孫子兵法·始計》認為，可以從五個方麵來分析比較：一是道義，二是天時，三是地利，四是將領，五是法令。
通過分析道義，可以審視民眾與君主的想法是否一致，舉國上下，能否同生共死，不畏危險；
通過分析天時，可以判斷陰陽、寒暑、時令於何方有利；通過分析地利，能夠審查作戰路途的遠近、地勢的險要、平易，戰場廣闊、狹窄，是生地，還是死地；通過分析將帥，可以知道為將者的智慧、信義、愛、勇敢、嚴厲等品質；通過分析法令，可以明了軍隊組織的編製、將吏職權的劃分、軍需物資的供給防護、軍隊的戰術法則等。若五個方麵，將領都能夠清楚辨識、客觀分析，謹慎決策，靈活作戰，才能發動進攻，才能取得勝利。這也是《尉繚子》所說的“先料敵而後動，是以擊虛奪之也”。在這其中，道義作為決定項，天時、地利作為條件項，將帥作為主導項，法令作為基礎項，被加以全麵審視。由此可以看出，孟子以三個要素審視天下，說的是政治；而孫武以五個要素審視戰爭，說的是作戰。
料敵察機
《百戰奇略》說：“必須料敵詳審而後出兵”。要想作戰勝利，需要充分考慮各方麵因素，做到料敵虛實，明察戰機。隻有做到“不明敵人之政者不加兵，不明敵人之情者不誓約，不明敵人之將者不先軍，不明敵人之士者不先陣”（《武經總要·敘戰上》），才能左右形勢。
料敵，就是評估和判斷敵情。隻有準確地“料敵”，才能隨時、隨地製勝。那麼應該怎麼“料敵”呢？從作戰角度來講，要側重把握如下幾個關鍵：
一要能“料時”，就是認清時機，以此決定作戰方針、布置作戰任務。這裏所說的“時機”是雙方麵的，設身處地，既要考慮己方的有利時機，這是我們的優勢；也要考慮敵方的有利時機，這是我們的劣勢。時機又分為兩種，一是時令季節，一是形勢發展過程中的某一時間段，也可稱為“事機”。
從國內來講，不合時令的用兵，會招致百姓反戰。《司馬法·仁本》曰：“戰道：不違時，不曆民病，所以愛吾民也；不加喪，不因凶，所以愛夫其民也；冬夏不興師，所以兼愛其民也。”古代中國是農業社會，農民要按照時令來安排一年的生產活動，人誤地一時，地誤人一年。如果作戰不顧及農忙，不僅使得當年的糧食減產，賦稅無法保證，而且征發徭役也很艱辛。《李衛公問對》中說道：“無事兵不妄舉，必於農隙。”同是強調戰事以不影響生產為考量。
從仁愛的角度考慮，這樣做還可以盡量不擾民、不傷民，並能體恤士兵。赤壁之戰，曹操興兵南下，北方人不服水土，多生疾病，尤其是無法適應水上生活而暈嘔不止，無法作戰。諸葛亮揮師平定孟獲叛亂的時候，蜀漢軍士也多為西南瘴氣所困。如果這時候為將者不能體恤士卒，找不出解決問題的辦法，強行進軍必然使得軍心渙散，甚至發生嘩變。所以，曹軍將戰船用鐵鏈連接起來，為的是使士卒如履平地。諸葛亮尋訪藥方，謹慎進軍，不致因瘴氣造成無謂的戰鬥減員。
從國外來講，“不加喪，不因凶，所以愛其民也”，不要趁著敵國喪亂、饑困之時發動戰爭，這一點既是古軍禮思想的遺留，同時也是在追求作戰的合理性，乘對方國難而趁火打劫，必然會激發敵國人民的強烈反抗，哀兵必勝，敵國同仇敵愾，對於進攻方來說，無疑是一場噩夢。中國古代的“冬夏不興師”，還出於衛生的需要。“春生、夏長、秋收、冬藏”，夏季是農作物與人們的生長發育期，冬季則是鞏固與貯藏的時節。如果冬夏興師，違背自然規律，是不合天地之道的。而且，出於行軍作戰考慮，夏季酷熱，軍士穿著厚重的戰袍與鎧甲，無疑嚴重減損戰鬥力，甚至帶來疾病瘟疫。冬季嚴寒，將士露宿於荒山野嶺，無論是後勤保障還是糧草供給，都極為困難。因而，古人常常認為秋收之後，最適合用兵，一是此時萬物生成完畢，可以收獲；二是此時秋高氣爽，最適合沙場秋點兵，便於行軍宿營，利於殺敵作戰。