兩次世界大戰中，美國可謂是最精明、最清醒的隔岸觀火者。美國本就擁有最好的地緣優勢，本土西麵是太平洋，東麵是大西洋，無論是歐洲的戰火，還是亞洲的戰火，對他們來講，都是在隔海相望，可以和大火拉開安全距離，保護本土不受損害。所以，兩次的世界大戰，美國最初都置身事外眼看著英、法、俄、德幾大國廝殺，等到差不多各股勢力都被拖耗得筋疲力盡，勝負形勢比較明朗化時，方才站在占據上風的行列裏，大打出手，最終獲利成為唯一的超級大國。
美國最會搞的招數還有，在“觀火”的這段時間裏，並不是完全歇著看熱鬧，而是忙著和雙方力量大張旗鼓進行軍火交易，無論是哪一方的錢財，皆坐收囊中。通過戰爭，美國成功地從戰前欠別國錢財的負債累累，華麗轉身為全世界最大的債權國。
隔岸觀火是靜處待機，縱容對手的狂妄，鼓勵對手的貪婪，麻痹對手的清醒，迎合對手的驕傲，暗自發展實力，等待敵我雙方力量消長，等對手深陷困境時，便可獲得主動權。這一計的關鍵是要能忍得住。
笑裏藏刀
笑裏藏刀這則成語，典出《舊唐書·李義府傳》，說的是李義府這個人，見誰都一副笑臉，嬉笑逗鬧，好像很和善的樣子。實際上，他內心裏卻是個陰險的小人，隻要有人稍微侵犯了他的利益，他定會不擇手段，欲除之而後快。
“口裏喊哥哥，手裏摸家夥”，兩麵三刀的家夥們，都是很陰險的。試想一下，如果一個人眼露笑容，心有殺機；外貌和善，內心凶狠。而我們對他認識不清，對他毒辣的企圖疏於防範，那就等於自己親手將屠刀交給了他，連招架還手的能力都沒有。
但是，為什麼還會有人屢屢上當受騙呢？就是因為笑裏藏刀之計，利用了人性中喜好虛榮、好麵子的弱點。笑，本是用來傳遞友善、快樂的。但當它被居心叵測的小人利用時，臉上笑開了花，嘴上像抹了蜂蜜一樣地甜，那麼作為被利用的對象，或者說大多數人中，沒有幾個人能架得住高帽子的蒙蔽，看清小人口蜜腹劍、佛口蛇心的本質，全都是在飄飄然中掉入了設計好的陷阱。
在軍事博弈中的笑裏藏刀，比這更陰險。原書中這樣解釋：
信而安之，陰以圖之，備而後動，勿使有變。剛中柔外也。
笑裏藏刀，是可以運用在政治外交、軍事戰略上的偽裝手段。即通過欺騙麻痹對方，掩蓋己方的軍事行動。或者說，“笑”是戰略欺騙，“刀”是戰略實質，這是一種表麵友善卻暗藏殺機的謀略。
實施笑裏藏刀之計的訣竅，在“笑”。這“笑”要真實自然，掌握好分寸，讓對方相信，不起疑心，即“信而安之”。若是笑得太做作，太過火，反而容易引起對方警覺。而且，對於不同的對象的“笑”，也是有差異的。比如說，對驕傲自大的敵軍將帥，我們的“笑”是偽裝的拍馬屁；對心懷畏懼的敵軍將帥，我們的“笑”是偽裝的安撫。
實施笑裏藏刀之計的關鍵，在“陰以圖之”的“藏刀”。這裏的“陰”，指的是在暗地裏，笑中必然有刀，刀在笑中。待看準時機，緩和了局勢，麻痹了敵方，我們一旦出手，那就要快速、果斷，讓對方根本來不及應變。
所以說，笑裏藏刀的精髓就在於“剛中柔外”，外麵柔和，裏麵骨子強硬。以友好的態度接近對方，使對手對我們露出的表麵深信不疑，放鬆警惕，解除警戒。而己方借此贏得時間，贏得機會，積極準備，另有謀劃。這也就是“笑臉戰略”。
秦國為了擴張，派公孫鞅為大將，攻打魏國。公孫鞅大軍直抵魏國吳城城下，卻苦於吳城地勢險要，防守堅固，想正麵進攻很難奏效。
當公孫鞅探聽到，魏國守將是與自己曾經有過交往的公子卬，便心生一計，給公子卬寫了一封信，言辭間猛套近乎，念舊之情，溢於言表。公孫鞅懇求公子卬與自己訂立和約，也讓兩國百姓免受戰爭之苦。同時，公孫鞅還擺出主動撤兵的姿態，以示誠意。
公子卬看罷來信，又見秦軍主動退兵，就打算和公孫鞅和談。這正中公孫鞅之計，公子卬根本沒想到公孫鞅會暗地在會談之地設下埋伏。結果，公子卬真的是有去無回，被公孫鞅生擒，當作人質，騙開城門，秦軍占領了吳城。之後，魏國隻得割讓西河一帶，向秦委曲求和。這就是笑裏藏刀，拿著友情談交往，拿著親情套近乎，最後圖窮匕見。
從另一個方麵來講，我們怎樣防範敵方的笑裏藏刀呢？見《孫子兵法·行軍》：
辭卑而益備者，進也；辭強而進驅者，退也；……無約而請和者，謀也。
敵方言辭謙和尊卑，而實質上又在加強戰備的，是要向己方進攻；敵方使者言辭強硬，而軍隊又在向己方逼近時，是在準備撤退；敵方沒有預先約定，而突然來請求議和的，其中必有陰謀。凡是花言巧語，滿臉堆笑，皆是內藏殺機的外在表露。表麵上歸順臣服，實則是行緩兵之計，轉身就將和約忘得一幹二淨。
所以說，麵對敵人要時刻提高警覺，分分秒秒皆有應對之策，這才是萬全之法。如若輕信了對方的甜言蜜語、空頭支票，不能覺察出敵方看似臉上笑，心中藏殺機，那是要吃大虧的。所以笑裏藏刀，關鍵是要笑得美，藏得住。
李代桃僵