寧采臣，浙江封水人，性格豪爽，為人持重。常對人誇說，生平不好女色，不沾花惹草。
一天，采臣去金華辦事。走到北郊，夕陽西落，林木扶疏，霞光萬道。
采臣身背行囊，踽踽獨行。蔚藍的天空，絮雲飛卷，雲飛雲散；青蔥的林巔，倦鳥飛鳴，漸飛漸遠。
采臣敲敲酸脹的膝蓋，蔥蘢的林木後麵隱約露出寺院的一角。
推開褐紅色沉重的山門，一座宏偉壯闊的寺院展露眼前。佛殿莊嚴，金碧輝煌；寶塔壯麗，直幹雲霄。地上，蓬蒿遍地，高可沒人。似乎好長時間沒人住了。
東西兩廂的僧房，或開或關，都沒掛鎖。隻有南麵的一小間用新鎖鎖著門。
佛殿的東南角，種著幾竿青竹，高有丈許，枝葉婆娑，生意盎然。台階下不遠處，一池碧水，翠蓋團團，婷枝搖紅。寺院裏一片幽緲安謐的氣氛。
采臣在寺院裏閑逛。屈指算來，又到了會試的日子。每年這個時間，學子們蜂擁而至，城裏人滿為患，房租暴漲，旅店緊張，有時為搶占房間大打出手，鬧出人命。前幾年采臣領教過入宿城裏的苦處，心裏盤算著，不如住在這裏，又清幽又雅致，還省了房租。
傍晚，有個年輕人，背著個袋子，從寺門外走進來，徑直走向南屋，打開門鎖。采臣湊過去，上前施禮，說明想要在這裏住下。
年輕人笑了笑：“這裏沒有主人，我也是在這裏寄住的，如果你不嫌荒涼，你就住下，我也好有個伴兒，早晚能聆聽指教。”
采臣很高興，選定了鄰近的一間僧房，找來一捆幹草，鋪在炕頭；又把地上散落的木板支起來當做桌子。年輕人很熱情的幫著打理，一邊嘮些閑話。
吃過晚飯，微風習習，明月高懸，月華似水。
兩人伏在殿前露台的欄杆前，比肩交談，互通了姓名。年輕人自稱姓燕，叫赤霞。
采臣原以為他也是來應試的，可聽聲音又不像當地人。細細一問，才知道，原來是陝西人，鼻音很重，高呼嚕大嗓門的，語氣裏透著樸實和真誠。兩人脾氣相投，推心置腹，無話不談，大有相見恨晚之意。
夜已經很深了，兩人拱手相別。
采臣回到房間，因為是新地方，有些不習慣，很久了也睡不著，在床鋪上輾轉反側。
忽然聽到北牆外隱隱有說話聲，像是住著人家。爬起身，伏在石窗前向外張望，隻見月光融融，矮牆外的小院裏，站著兩個女人在說話。一個年輕些，約有四十來歲；一個是個老婆婆，穿著深紅的衣服，頭上插著銀釵，頭發灰白，背弓得像隻蝦，老態龍鍾，正和對麵的女人小聲地說著話。
年輕女人好像有點不耐煩：“這麼晚了，小倩怎麼還不來？”老婆婆笑吟吟的：“大概是相好的來了，纏住了，脫不開身。”
停了一會兒，女人又說：“這段時間，她沒有向你抱怨什麼吧？”老婆婆說：“沒有，但看樣子好像有點不如意。”“這小蹄子太不識相了，你待她那麼好，她還不買賬。我看你以後還得防著她點兒。” “這個，不勞你說……”
“趁我不在，誰在嚼蛆呢？”她們倆正嘮著，一個十七八歲的女孩兒飄然而至，隻見她容貌俏麗，花枝招展，滿麵春風。老婆婆反嘴笑道：“好話不背人，背人沒好話。我倆正嚼你嚼的有味，不想這小妖精俏吧聲的就來了，幸虧沒說到短處。”
一旁的女人咯咯笑著，一把拉住女孩兒的手：“快讓姨看看，受委屈了沒有，擔心死我們了。摸摸，看姨心跳得快不？”
老婆婆扭著身子湊上去，覷著臉，嘴咂的嘖嘖有聲：“小妖精真像是畫裏走出來的仙女兒。我要是男人，魂兒都不知被勾去多少回了！”
女孩兒嘻嘻笑著，很得意：“姥姥不誇我，還有誰誇我呢!”
仨人團到一塊兒，說聲、笑聲響成一片，也不知說些什麼。
采臣猜可能是鄰居家的女眷，沒有再聽下去，離開窗口，回去睡覺了。
過了一會兒，就沒有聲音了。
采臣剛合上眼，覺得房間裏有輕微的響動，像是有人走到身旁。他猛地坐起來，仔細端詳，原來是北院的女孩兒，正笑吟吟的站著。
采臣忙扯過上衣穿上：“你，你來幹什麼？”
“哎喲，你這是幹什麼？”她嗲聲嗲氣的在他肩頭推了一把，想扯采臣的衣服：“看把你嚇得那樣兒。”