慈禧的生活起居自有其特點，而且曆來是人們關注的熱點。慈禧的起居極富規律，她有早起早睡的好習慣。慈禧到底喜歡吃什麼？這也是一個謎。她不斷變化菜譜和口味，使人們根本無法測知她喜歡吃什麼。她的飲食是極為奢華、極為講究的。她的穿戴也是極盡奢華之能事。她有很好的養生之道。這方麵人們還知之不多。
飲食
慈禧到底喜歡吃什麼？這說不準。一位名叫張德福的老太監對此發表了一番議論：“老太後的思慮比山高比海深。我自從由煙波致爽殿（熱河行宮）侍候老太後以來，四十多年，可到現在也不知道老太後愛吃什麼。今天愛吃貢菜（各督撫進貢來的），明天也許偏吃例菜（壽膳房菜譜上的菜），後天也許愛吃時鮮（應時當令的菜）。在這件事上充分表現出天意難測來。” “天意難測”是事實，但從中也可看出，慈禧在吃的方麵喜歡花樣翻新，反對偏食。
慈禧的私廚叫西膳房。西膳房下設五局：（一）葷菜局：專做烹、炒、炸、溜、蒸、燉各種山珍海味、雞鴨魚肉等葷菜；（二）素菜局：專用豆腐、麵筋等素菜做各種炒菜、炸菜、溜菜等；（三）飯局：專做飯、粥、饅頭、花卷、烙餅、麵條等各種主食；（四）點心局：專做早點、午後點心，還有夜宵所用各種蒸、煮、炸、烙點心；（五）餑餑局：專做酥皮餑餑、酥盒子、奶油琪子、小炸食、賽其瑪等點心。
西膳房養有名震京華的高級廚師，能做點心四百餘種，菜品四千多種。慈禧愛吃的主食、小吃、菜肴主要有以下幾種：
小窩頭。用細籮篩的玉米麵、小米麵、糜子麵，加上豆粉、栗子粉合成麵，然後分料加工，一種加白糖桂花，一種加紅糖，一種加棗和其他果料，蒸熟食用，甜美可口。
飯卷子。把米飯和白麵混合，用熱水和麵，然後蒸熟。種類很多，有陳米飯卷子、秈米飯卷子、粳米飯卷子。分甜鹹兩種，鹹的加花椒鹽、五香椒鹽粉；甜的有棗泥、豆沙泥、白糖加桃仁，或加鬆子仁、核桃仁等。
油性炸糕。用油和麵，內包白糖、芝麻、山楂，放點奶油，形狀如燒餅大小。包好後，放進油鍋內炸酥。吃起來外酥、內軟、香甜。
燒麥。用精白麵加水和好，擀成比餃子皮略大略薄的皮待用。將豬肉切末，加上口蘑，做成餡，包在皮裏，裂著口不封死。皮薄餡香不膩人。
黃色蛋糕。將雞蛋打碎，攪拌起沫後，加上白麵、白糖、桂花、果料等，放在模子裏蒸熟。入口後，感到柔軟香甜。
炸三角。芝麻醬加水和麵。將肉切成碎末，加上蝦米、口蘑、火腿等佐料，用團粉攪成鹵餡，將麵擀成比餃子皮略大點的麵片，切成兩半，切口處捏死，裝進鹵餡，將口捏死成三角形，再炸呈黃色即熟，外酥裏軟。
慈禧愛喝粥。粥的種類很多。有荷葉粥、藕粥、綠豆粥、肉粥、果料粥、小米粥、薏仁米粥、大麥米粥、粳米粥等。這些粥有的是季節應時吃的。慈禧身體不爽時，則吃老米稀飯，用微黃色的陳倉老米煮成。煮出來的粥為散粒，沒有黏性。
菜包鴿鬆。把麻豆腐（豆腐渣）用羊油、黃醬炒熟，然後把各種炒成碎末的菜和炒熟的麻豆腐拌在飯裏，再用洗淨的白菜裏心的菜葉把拌好的料包好，連菜葉一起吃。
和尚跳牆。把酥造肉和剝皮的熟雞蛋四枚放在一起上屜蒸熟。由於雞蛋光滑，一半露在肉外有些像禿頭。慈禧便賞給這個菜一個別名，叫“和尚跳牆”。
慈禧用膳每天有固定的時間，一般早膳七點，中膳十點半，晚膳下午五點。午後的加餐約在兩點，晚上的加餐約在七點。早膳有二十幾樣早點，有麻醬燒餅、油酥燒餅、白馬蹄、蘿卜絲餅、清油餅、焦圈、糖包、糖餅，也有清真的炸子、炸回頭，有稻米粥、八寶蓮子粥、八珍粥、雞絲粥，有各種茶湯，如杏仁茶、鮮豆漿、牛骨髓茶湯，也有豆製品的素什錦。