美國黑人在二戰民主宣傳的激勵下，開始重新審視自己在美國社會的位置。米爾多指出，“毫無疑問，美國各階層黑人的精神與幾十年前已大不相同”。匹茲堡《信使報》的編輯們承認，美國黑人中間的確出現了一種新的精神。這種新精神的基本特征是戰鬥性增強，勇於大聲抗議，強烈表示不滿。二戰則為黑人進行抗議提供了更多的理由和機會。上述黑人的思想和行動的所有傾向——不滿、希望、增強的種族意識和戰鬥精神，都在“向華盛頓進軍”運動(MarchonWashingtonMovement)中體現出來。
一、向華盛頓進軍運動
向華盛頓進軍運動的設想最早是在1941年初出現的。1940年末和1941年初，全國有色人種協進會、黑人參與國防委員會(theCommitteeforParticipationofNegroesintheNationalDefense)和聯合國防委員會(theAlliedCommitteeonNationalDefense)在全國範圍內進行群眾集會，試圖迫使羅斯福總統在結束國防領域內的種族歧視問題上作出某種妥協，但收效甚微。1941年初，幾個民權組織的領袖在芝加哥集會，商討黑人被拒於美國聯邦政府國防計劃之外的嚴重形勢，尋求解決的辦法。會議期間，一名憤怒的黑人婦女提議，從美國各地召集5萬名黑人包圍白宮，直到迫使白宮采取某些行動為止。這一動議得到著名黑人活動家A.菲利普·倫道夫的響應和支持。他保證他所領導的臥車搬運工人兄弟會將全力支持這一行動，他本人還自告奮勇地充當該行動的領導人。
A.菲利普·倫道夫於1889年出生在佛羅裏達州的一個溫馨的非洲衛理公會的牧師家庭。後來，倫道夫北上紐約市，就讀於紐約市立學院，成為一名社會主義者。1917年，他和好友錢德勒·歐文共同創辦了《信使報》，並將該報的副標題定為“美國唯一激進的黑人報紙”。第一次世界大戰後，他又將該報的副標題更名為“科學的激進主義雜誌”。盡管如此，他還是少有追隨者，依然是一位沒有支持者的領袖。這一時期，他將其大部分精力用於反對馬爾庫斯·加維的鬥爭。他堅決反對各種形式的黑人民族主義和分離主義，主張黑人和白人在經濟、政治和社會領域的接觸和融合。
1925年後，他投身於美國勞工運動中。是年，他應普爾曼搬運工人的要求，組建了美國曆史上第一個獨立的黑人工會——臥車搬運工人兄弟會。他將黑人工會化同黑人民權鬥爭等同起來，認為“社會平等原則是社會進步的唯一可靠的保證”。1936年，他針對美國勞工聯合會在接納黑人工人加入工會問題上的消極做法，尖銳地指出，南部的黑人和白人工人不能象一隻手的五個手指一樣，分別組織起來。他們必須象一隻拳頭一樣團結在一起；否則，他們就會互相誤解、鬥爭、仇視，以至被美國的統治階級各個擊破。他在此時期的這些思想部分地體現並運用到後來的為黑人爭取民權的鬥爭中。
1941年1月，倫道夫在寫給黑人報紙的一篇文章中指出，“隻有力量能夠使既定政策得以實施和接受”，“力量僅僅指有組織的、為了一個明確的目標團結起來的群眾的積極原則”。為了集中黑人群眾的力量，他建議以“我們這些忠誠的美國黑人公民要求有權為我們的祖國工作和戰鬥”為口號，向華盛頓進軍。倫道夫的這一號召在廣大黑人中間激起強烈反響。各種黑人機構、組織和團體，美國共產主義組織以及許多白人教會和自由派組織，特別是美國產業工會聯合會所屬的工會，紛紛發表宣言或聲明，支持倫道夫的這一號召。到1941年6月初，向華盛頓進軍運動已經在哈來姆、布魯克林、華盛頓特區、匹茲堡、底特律、芝加哥聖路易斯和舊金山等城市和地區建立了運動指揮部。
該運動通過主要的鐵路幹線和樞紐迅速發展，並很快同當地的全國有色人種協進會和全國城市聯盟的分支機構、教會和兄弟組織聯合起來。臥車搬運工人兄弟會的機關報《黑人工人》也成為向華盛頓進軍運動的喉舌。向華盛頓進軍運動成功地將黑人的勞動階級和中上層階級的人士都調動起來。6月16日，麥迪遜廣場花園有2萬人，6月26日，在芝加哥市有16,000人參加群眾集會活動。各個階層的黑人都參加了這種活動。1942年末，倫道夫曾經撰文指出，黑人在戰爭中士氣不振，其根本原因是種族歧視、種族隔離和吉姆-克羅製的存在。在南部的許多地方，身著山姆大叔的軍服的黑人士兵卻被白人平民和軍事警察毆打、槍殺甚至處以私刑。對他們而言，贏得反希特勒的戰爭是從屬於防止黑人自己獲得民主的鬥爭的。在國防工業，數十億美元的來自納稅人的資金用於生產槍炮、戰船、炸彈和坦克時，黑人卻被冷落了。黑人沒有從事熟練工作的機會。這是向華盛頓進軍運動發動黑人群眾進行抗議鬥爭的“初衷”。