“中了！中了！”
這歡呼聲，從村頭傳到村尾，家家戶戶都來看出了什麼事，便見賈郎中、吳牛等一群人擁著李剛，李剛肩頭上又扛著個小孩——那小孩不是全村知名的神童李彥直是誰？
聽著他們高喊：“中了，中了！”村中一些小孩也跟著喊：“中了，中了！”
便有人來問：“中了什麼啊？”
“中秀才了！李神童中秀才了！”
滿村聽說，都道：“果真是個文曲星！”或拿了雞鴨，或拿了吉果，或拿了酒水，趕來李府道賀。
這中秀才的事情，乃是可大可小。
從小處來說，中了秀才，便有了科名，社會地位與庶民便明顯不同，見到了知縣可以不跪而站著說話了，有事要和知縣說，可以寫“稟帖”，而平民則隻能寫“呈文”，稟帖可以說私事，而呈文則隻能說公事。不僅形式上有區別，秀才還具有平民沒有的一些特權，比如犯了訴訟，知縣要先請提學道革去犯案秀才的功名，然後才能用刑，若是不太嚴重的案件，知縣本人還不能打，得交給教官責罰。此外更有一種實質的好處：每個秀才都能帶挈本家豁免兩個成年男子的差役！明代稅賦不高，但差役負擔卻相當重（這些差役到明代後期都可以折成現銀的啊，從今天反觀回去，那也可以說是一種以勞動力為形式的稅收），家中沒人有功名的中產之戶，遇到差役攤派有時候也有可能傾家蕩產，但要是出了一個秀才，那就是多了一把保護傘，可以堂而皇之地偷“稅”漏“稅”了！而因為秀才可以接近官府，出入公門，包攬訴訟（相當於有牌照的律師），所以中了秀才以後，有能耐的人便如得到了一個全新的平台，雖然沒大官們威風，但借以魚肉鄉裏也夠了！
但上麵這麼多的好處、特權，卻都還是小的！若往大裏說，李彥直這回不但是中了個秀才，而且還是七歲就中了個秀才！這在大明科舉史上也是極其罕見的！似乎有那麼幾個很出名的例子——比如楊廷和——就是以神童應試，而後十二歲舉於鄉，十九進士及第，之後扶搖直上，身仕兩朝，入閣十四載，首輔大學士就做了九年！榮華與功業，開國以來罕有其匹！
而如今，李彥直應童子試成功的年紀比楊廷和還小！所以大夥兒聽說李彥直中了秀才，對他的期望馬上就不一樣了！七歲中秀才啊！那舉人幾乎是鐵定要中的，進士也不在話下，就是中個狀元也有可能，將來仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更長臉了——就算不做狀元宰相，隻要能做進士，混個四五品，那也就是滿延平大小官吏不敢得罪的高官了！
考慮到李彥直的前程遠景，就可以想象，此時的溪前村對這件事有多麼的重視！就可以想象李家滿門有多麼的雀躍！
“開酒席！設宴！”
李大樹的腳還沒全好呢，卻已經高興得要跳起來一樣！
酒席開了，錢銀的事那不用計較！本來因為屋子太大人太少而顯得空落落的李宅登時熱鬧了起來！婦女們在後麵圍著李彥直他娘奉承，老人們恭賀李大樹三喜臨門，後生們則圍著李剛和李彥直敬酒——李彥直年紀小喝不得酒，所以便由李剛代喝，哪用一輪？這位大哥便喝了個酩酊大醉！
李彥直也喝了半碗，他上輩子酒量不錯，但這個身體卻甚不堪用，隻半碗濁酒臉就紅了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群裏瞥到一個人影——竟像是二哥！