明代考試，隻考一天，卷子收起來後，由考官閱畢，標明等級，列為三甲，凡是通過會試的一般便都會順利成為進士，殿試隻是分名次高下而已，不會黜落。
當晚嚴世蕃偷偷來到陸炳家來，陸炳道：“聽說陛下又表彰曾銑了？看來陛下已是決意要複套了。這畢竟是開拓大業，幾個皇帝耐得這誘惑！那事看來難行了。”
嚴世蕃卻是一笑，說：“都說老兄你和陛下是玩泥巴的交情，幾十年下來，怎麼卻不知道聖心所向？你覺得當今是秦皇漢武般的英主麼？你覺得當今可有秦穆公那樣遇折不退、百折不撓的韌勁麼？嘿嘿！其實你應該清楚，住在西苑那位可是個最怕麻煩的人，複套大業，在他不過是心頭一熱罷了，等這陣火燒過去，慢慢冷卻下來，就會倒向另外一邊了。而且不是小倒，而是大倒！屆時那些高調支持複套的人都要倒大黴！”
陸炳沉吟道：“聖心難測啊！”
嚴世蕃哈哈一笑，低聲道：“近三年來，我卻從來沒測不準過！日間你又不是不在，殿試時的情況難道沒看見？你道當今真惱的真是李哲那小子？”
陸炳道：“當今不惱他惱誰？”
“李哲算得什麼！能有資格引動當今的肝火？”嚴世蕃笑道：“你不覺得今天那小子的表現，像極了一個人麼？”
陸炳一想，便笑了起來，道：“厭烏及烏！”
“對了！”嚴世蕃笑道：“今日殿試是一個極好的信號！當今的心中既厭此人，等心頭那把火燒完以後，對他的提議一定要起疑，那時候必然下旨要內閣議複！到了那時，就是我們反攻的時候，也就是那人的死期！”
陸炳連連點頭，讚道：“嚴世兄大才！實為當世之諸葛！令尊又德高望重，到時候這封奏章，就得靠嚴世兄的妙筆，借重嚴閣老的威名了。”
嚴世蕃一聽忙道：“不可不可！家父雖身居內閣，不過說到親近信任，誰及得陸大人？還是陸大人你上吧。”
兩人雖然都覺得勝算頗大，但在夏言的積威之下卻都還是心懷懼怕，相互推諉了一番，最後陸炳道：“既然咱們都不願意上，那不如另外扯個人出來，試試那人的鋒芒，如何？”
嚴世蕃問：“你想扯個什麼人？”
陸炳道：“此事涉及軍務，最好由一個武人來挑大旗打頭陣，咱們坐鎮其後，以觀其效，如何？”
便道出一個人的來曆來，把嚴世蕃喜得連聲稱妙，道：“如此迂回牽連，便更顯得你我有公無私了。”頓了頓，又道：“不過你那個女婿，還招不招？”
陸炳輕輕一笑道：“招啊。這小子挺不錯，聞一知十，做事又點到即止，我混了幾十年，也罕見這麼聰明的人。”
嚴世蕃道：“他可是得罪了當今啊。”
陸炳笑道：“他現在還是個小人物，今天又隻是小小得罪，沒戳到當今的痛處。當今眼下雖然惱他，但過一陣子就會忘記了。這種事情多了去，你又不是沒見過。”
卻說殿試文章取畢後，第二日由內閣大學士取第一甲前三名到皇帝麵前依次進讀——這是取狀元的規矩。夏言六十多歲了，嚴嵩年紀比他還大，卻都是精神抖擻。
兩人正要開讀，卻說嘉靖皇帝本來就崇尚清修，不喜勞累。遇上倫才大典，才不得已出麵端坐。見到會元李哲，想起京城八卦，忍不住好奇，出言相問。不想李哲毫不知趣，竟然說什麼“正衣冠”的典故，暗諷自身帶著道教香葉冠，這便讓他想起了夏言對自己的不敬！嘉靖雖要借重夏言的能耐治國，卻更需要臣子絕對服從自己，近兩年夏言漸顯跋扈，處處以祖宗禮法來製約他這個皇帝，已讓他心中生出反感，連帶著連這個會元也討厭起來，沒了麵子，又被夏言攔住了出不了氣，竟然拂袖而去。
這時嘉靖聽鼎甲之內有李彥直，冷笑道：“這等狂生也入鼎甲？”便不肯提名圈點，要將之黜到三甲去，要他吊車尾排在最後，羞辱他一番。
李彥直並不知道，就在他出現危機的時候，幫忙說話的並非收過他賄賂的嚴嵩，而是已被他放棄了的夏言！這個執拗的首輔不肯順從皇帝的意旨，以為李彥直之才，不當列於第三甲，雖然年少輕狂，但亦無大不敬之處，應入一甲。