“飲鴆止渴？”方鈍皺了皺眉頭：“莫非……閣老和大司馬的意思，是交給李哲去辦？”
徐階的默認讓幾個大學士都一起憂疑起來。
“李哲眼下雖無……無不妥之跡，但是……”丁汝夔細心地考慮著措辭：“但是他的權力似乎已太大了……再將漕運交給他，隻怕……不妥，不妥……”
徐階拿出了一個文檔來，這份文檔是錦衣衛呈上來的，上麵羅列了嚴世蕃的行程，幾個閣臣和尚書看了之後都心中大驚。
“嚴世蕃到過淮安了，而且去了不止一次！而陳思美那邊也有回應，他的幕僚現在隻怕就在南京！就我得到的消息，嚴分宜應該已許了陳思美相當大的好處！”徐階道：“我們離淮安遠，行事不如嚴分宜方便，若搶著拉攏陳思美，未必拉攏得過他們。若想不用權謀，而用堂堂正正手段，眼下卻也隻有李哲才有這個本事！”
歐陽德沉吟道：“可是閣老，若是將漕銀也放在李哲手上，那……那這個天下……”
徐階眺望東南：“所以，也是時候看看他是什麼意思了……”
諸大臣麵麵相覷，心裏都是一沉，按照名分，他們都是李彥直的上司，這幾個月來李彥直也都很配合他們的施政，聽從他們的號令，可遇到權力核心的大事時，他們卻又發現有選擇權力的人卻不是他們，而是李彥直。
許久，丁汝夔才道：“好吧，就依閣老所議。”
“不是依我所議！”徐階正色道：“此事幹係重大，我可也擔當不起！諸位若有覺得不妥的，現在就該說！”
室內諸大臣彼此對望了幾眼，都沉默了，歐陽德才道：“若真要這樣做，卻當派誰南下？”
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時隔數月，高拱再次南下，這回他來到上海時，但覺縣城內外人頭湧湧，整座城市處於一種近乎變態的繁榮當中。
高拱是奉聖旨南下巡察，接待他的是李彥直的重要幕僚——才從海外歸來的商行建。
商行建帶著高拱到市集、軍港等各處巡視，實際上高拱還有另外一個任務，就是要召李彥直上北京述職，同時徐階還讓他細心觀察，以窺李彥直之誌。但高拱眼見上海市麵繁榮，海軍都督府船堅炮利，兵強馬壯，雖則一切草創，卻是一番欣欣向榮之象，心中便有了另外一番打算。
來到海軍都督府時，那裏正在動工，準備興建一座巍峨參雲的海軍都督府。高拱看了地基和占地規模後，搖頭說道：“都督府如今收入雖豐，但為一暫住之地作如此雄偉建製，雖不能說是勞民傷財，可畢竟是太過頗費。”
商行建聽了到“暫住之地”四字，心想：“他這是什麼意思？”就問：“高學士，何謂暫住？”
高拱笑道：“李都督功勳卓著，高升是遲早的事，他再高升，那就一定得進京了，這上海不就變成暫住之地了麼？”
商行建心想：“三舍隻怕沒打算上北京。”口中卻隻是笑著應答，半點口風也不漏。高拱方才那句話可不是有感而發，實有刺探的意思，這時見偷不到東西，不免對這個走路還有些虛浮、看起來猶如大病初愈的商行建看高了一眼。
因都督府正在動工，李彥直便暫住在上海東郊一處別墅——這卻是徐階的兒子徐璠的產業了。高拱看到門樓上那個徐字，心想：“徐閣老也真是，他自己在北京秉持朝政，卻放了一個李哲在他老家翻雲覆雨，將來局勢無論怎麼變，他都是贏家。我卻還要小心在意才行。”
李彥直聽高拱帶了聖旨前來，忙下令出迎，恭恭敬敬地擺開香案接旨，高拱見他麵對聖旨沒有張狂跋扈之態，便猜李彥直短期內沒有舉兵謀反之心，“或者他果真有做伊尹周公之意，或者他藏得很深，不到最後關頭不肯露出篡逆之意。”不過高拱認為不管李彥直是作哪一種，對天下生民來說都是好事。
這道聖旨仍然是嘉獎李彥直並嘉蔭其子侄，又命李彥直擇日上京述職。李彥直接旨之後與高拱敘茶，張居正和商行建在旁作陪，李彥直問道：“東南這邊的事情還未了，徐相忽然見召，不知為的是什麼急事？”
高拱指著西麵——那是南京的方向——說道：“新的田賦已快收齊了，正準備分批北運，這是幹係著朝廷生死存亡的大事，閣老自然要和都督商量商量。”
若遇到別人，高拱興許還要解釋一番，但對李彥直他卻隻是說了一句，果然李彥直哦了一聲，便明白高拱說的是什麼事情！
高拱一邊說著，一邊觀察李彥直的神態，見他一點也不著急，就知道李彥直在此事上是胸有成竹，他忖道：“北運漕銀幹係國家大事，料來他不可能沒想過此事。哼，或許他正等著這件事情呢。”心中主意已定。
商行建才從海外回來，此事尚未介入，但在旁邊辨顏察色也很快就摸透了其中關竅，他頗知道李彥直手下幾個弟子的分工，心想：“這件事情，應該是風啟在分管。”