艦載飛機試驗的源起
1903年12月17日，在人類航空史上是一個永遠不應被忘記的日子。這一天，在美國北卡羅萊納州奇地霍克的沙灘上，自行車修理工出身的萊特兄弟，駕駛著他們發明的世界上第一架可以稱之為“飛機”的裝置——一架以12馬力內燃機為動力的、雙螺旋槳推進的雙翼飛機“飛行者號”，第一次飛上了藍天。盡管在當天進行的4次飛行試驗中，第一次僅升空12秒，飛行了365米，成績最好的一次也不過升空59秒，飛行260米，但這畢竟是世界上$*小說*wwW*2CoM/class12/1html首次出現比重大於空氣的飛行器依靠自身動力成功地實現動力飛行，它標誌著人類開始進入了航空時代！然而，軍事家們敏銳的目光卻立即投向了飛機的軍事價值，因為在他們的眼中，人類進入航空時代有著更深一層的含義：平麵戰場將被立體戰場所取代，天空將成為繼陸地、海洋之後的“第三維戰場空間”，為人類提供了又一個浴血廝殺的“戰爭舞台”。而這個新的“戰爭舞台”絕不僅僅限於陸地的上空，占地球表麵積71%的海洋的上空，不僅更為遼闊，同時也更加神秘和令人“向往”其實，早在萊特兄弟製造出第一架飛機之前，一些有識之士就已經萌發了將傳統的海戰向空中拓展的設想。1889年，當時的美國海軍部副部長西奧多羅斯福，對史密森學院教授塞姆爾P蘭格利所進行的航空氣球試驗極為關注，他接受了蘭格利教授的建議，決定將載人氣球用於海上作戰。然而，這一具有創見性的設想竟然沒有得到海軍部其他領導人的認可，因為他們認為，載人氣球的作戰用途僅限於陸地，絕不可能使用於海上作戰，因而對蘭格利教授的研究和試驗不給予任何資助與合作。1903年10月7日，蘭格利製造的“航空站號”氣球，在位於華盛頓波托馬克河上的駁船上進行起飛試驗時遭遇失敗，氣球墜入河中，海軍走向“航空化”的第一次嚐試就這樣擱淺了。
萊特兄弟的飛行試驗成功之後，在美國總統羅斯福的敦促之下，陸軍部終於於1908年開始著手對“萊特”式飛機進行改進，以便使之能夠用於陸上作戰。盡管這時的飛機各方麵的性能還很不完善，但它在完成空中偵察、火炮校射等任務時的出色表現，已經使許多人開始意識到：飛機作為一種陸戰武器，在未來戰場上是具有強大的威力和遠大的發展前途的。