為了彌補“競技神”號被擊沉後留下的“空缺”，英國海軍又於1914年改裝了一艘專用的水上飛機母艦“皇家方舟”號。“皇家方舟”號初建時是一艘運煤船，排水量為7450噸，1913年由海軍部買下時尚未完全竣工，皇家海軍在改裝時對其動力部分進行了重新設計，把煙囪和艦橋移向艦尾，從而騰出了一塊長約40米的空間作為飛行甲板。然而不幸的是，1915年“皇家方舟”號正式服役時，由於其最大航速隻有106節，不能滿足當時海軍服役的飛機直接在甲板上起降的要求，最後隻好作為水上飛機母艦使用。該艦上擁有機庫和起重機，可搭載水上飛機10架。1914年8月，皇家海軍又把3艘在英吉利海峽運營的航速較高的海峽渡輪——“恩加丹”號、“裏埃維拉”號和“女皇”號，改裝成小型水上飛機母艦，每艘母艦可搭載水上飛機3架，載機雖然不多，但由於其航速高達21節，在正常情況下足以隨同艦隊作戰。
至此，作為海軍航空兵發展史上的“後起之秀”的英國海軍後來居上，在世界上首次建成了一支主要用於搭載水上飛機的“航母艦隊”，在不能稱為航母的“航母”——水上飛機母艦的發展上可謂獨占鼇頭。
“空對港”攻擊的“處女戰”
1914年7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰，引發了第一次世界大戰。這次大戰的爆發，對於此前一直在傳統勢力的阻撓和不斷的爭論中艱難發展的海軍航空兵來說，無疑是提供了一個“施展才華”的實戰良機。在這一時期，搭載常規飛機的航空母艦由於仍然存在許多難以解決的技術難題，因此其研究發展和作戰使用暫時還是“前途未卜”。而此時“風華正茂”的水上飛機母艦，也就當仁不讓地挑起了海軍航空兵的“大梁”，在第一次世界大戰所提供的海戰舞台上，拉開了現代海空戰的“序幕”！
8月4日，德軍開始進攻比利時，次日就出動了其秘密珍藏的“超級武器”——“齊柏林”式飛艇，轟炸了列日、安特衛普和華沙等地。同時，德軍的飛艇還對活動在北海海域的協約國艦隻進行監視，1艘“齊柏林”式飛艇的巡邏範圍可以頂得上5到6艘巡洋艦。這樣，德國海軍的主力——“大洋艦隊”，既可以避免與$*小說*wwW*2CoM/class12/1html實力占有優勢的皇家海軍“主力艦隊”進行主力決戰，又能夠及時發現規模較小的英國分遣艦隊，並伺機予以殲滅，因而對英國海軍構成了極大的威脅。