1915年9月29日，德國“柯尼斯堡”號巡洋艦以偷襲的手段，擊沉了正在東非清洗鍋爐的英國“伯加索斯”號輕巡洋艦。[小說閱讀]此後，在英護衛艦“查塔姆”號的追擊下，“柯尼斯堡”號被迫躲進了坦桑尼亞的魯吉菲河三角洲，而英艦則由於吃水較深，又不熟悉內河航線，無法進入內河$*小說*wwW*2CoM/class12/1html追殲德艦。11月，英國海軍在南非的德班，征用了一架正在當地表演的“柯蒂斯”式水上飛機，進入三角洲德艦。[小說閱讀]英機雖然很快就發現躲藏的德艦，但在第四次觀測飛行時由於發生故障而迫降，被德軍俘獲。此後，英軍一直對隱藏的德艦無可奈何，直到10個月後，英軍再次調遣了一架“法爾曼”式雙翼飛機前來助戰，在飛機的準確引導下，英軍的艦炮僅用了兩個小時就擊沉了“長期隱蔽”的“柯尼斯堡”戰鬥結束後，英護衛艦“查塔姆”號的艦長在給海軍部的報告中寫道：“在殲滅‘柯尼斯堡’號的戰鬥中，飛機起了決定性的作用。如果沒有飛機，這場戰鬥將無法進行，唯一的選擇就是在三角洲地區部署多艘艦艇，對德艦進行長期封鎖……”
然而，令人難以理解的是，對航空偵察的作用認識得如此透徹的皇家海軍，卻在第一次世界大戰中的唯一一次，也是規模最大的一次海戰——日德蘭海戰中，沒有充分利用己方占有絕對優勢的艦載航空兵，自動放棄了航空偵察的手段，反而“心甘情願”地同德國海軍打了一場得不償失的遭遇戰。
日德蘭海戰，是英德兩國海軍醞釀已久的一次海上決戰，雙方都力求通過此次海戰奪取和掌握北大西洋的製海權。雙方的作戰計劃也頗為相似，都是以一支前衛艦隊作為誘餌，與敵艦隊主力相遇後即行後撤、誘敵深入，隨後投入己方艦隊的主力——英國海軍的“主力艦隊”和德國海軍的“大洋艦隊”，力求殲滅或重創敵方艦隊。所不同的是雙方的作戰目標：德國海軍希望在避免與敵主力艦隊遭遇的情況下，通過誘殲敵方某一支大型水麵艦艇編隊，打破英國海軍的戰略封鎖；英國海軍則力圖通過一次海上總決戰，殲滅或重創德國海軍的主力——“大洋艦隊”，以確保其在北大西洋上的“絕對製海權”。