經過近3個小時的飛行，攻擊機群距離塔蘭托港還有30海裏時，意軍的防空高射炮就已經噴出了火舌。原來，那3架沒有爬高參加編隊的飛機，有一架竟提前15分鍾趕到了塔蘭托。飛機發動機的轟鳴聲向意軍的防空部隊報了警，21個高炮連的高炮昂著頭，正在猛烈地射擊。
23時02分，空中攻擊開始。$*小說*wwW*2CoM/class12/1html兩架“劍魚”式攻擊機在攔阻氣球屏障外投下了照明彈，照明彈由小降落傘懸掛，設定在1370米高度燃燒，立即使整個軍港耀如白晝一般。6架掛載航空魚雷的“劍魚”式攻擊機，分為兩個三機編隊，直撲港內的意軍戰列艦錨地。第八一五飛行中隊隊長威廉森海軍少校按下機頭，率領另外兩架魚雷機從西部進入港內。他駕機高速俯衝，一串串紅藍色火球從機身下一閃而過，在飛機快要碰到水麵時，他才拉平，穿過了係留氣球的鋼纜，飛越了防波堤。為了躲避高射炮火，威廉森貼著水麵飛行。一會兒，他看到了一個隱隱約約的龐大艦體和戰列艦獨有的上層建築，艦上的高射炮也加入了海岸高炮的行列，朝魚雷機怒射。威廉森麵前的兩艘驅逐艦炮口火花閃閃，熾烈耀眼。他駕機左轉，又看到一艘戰列艦的高射炮在噴吐著可怕的火舌。他不顧一切地直衝過去，在飛機眼看就要撞上戰列艦的時候，他才掀動了投雷把手。
飛機突釋重負，機首遽然上抬。他手拉操縱杆，腳踏舵板，駕機右飛。忽然，一陣炮火襲來，飛機中彈，L4A拖著一串濃煙，栽進了大海。L4A是第一攻擊波中唯一被擊落的飛機，但它投下的魚雷擊中了“加富爾伯爵”號戰列艦。尾隨在後的兩架魚雷機在10米高度穿過防波堤，朝同一目標發動了攻擊。
與此同時，另外3架魚雷機編隊從西北方向突入港內。各機進行大角度俯衝，繞到氣球障礙的北端掠水平飛，並隨即向“利托裏奧”號戰列艦實施了魚雷攻擊。一枚枚魚雷拖著清晰的尾跡，徑直向戰列艦那碩大的艦體撲去，其中兩枚魚雷分別命中了“利托裏奧”號的艦首右舷和艦尾左舷。
在英軍的魚雷機群攻擊意軍的戰列艦的同時，其餘4架攜帶炸彈的“劍魚”式飛機開始轟炸港內的巡洋艦、驅逐艦、油罐和碼頭設施。一座水上飛機機庫起火，塔蘭托像一個捅翻了的馬蜂窩，亂作一團。以至於直到英軍的第一波攻擊機撤走後，意軍高射炮火仍在盲目地對空射擊。