角色定位是國家對外戰略中一個重大的基礎性問題，屬於戰略哲學範疇。一個國家在國際社會中地位和作用發生變化，其角色也會隨之改變。因此，樹立何種國家形象和怎樣樹立形象，在很大程度上成為這個國家能否發揮應有作用和實現根本利益的重要條件。中國在新世紀的世界格局中將扮演什麼角色，自然成為國際社會十分關注的一個問題。事實上，中國有能力為世界提供一種中國式的領導模式，中國在未來國際格局中的角色將舉足輕重。
中華民族的複興以及伴隨而來的與國際體係關係的深刻調整,是一個長期而複雜的過程,中國國際角色的確立需要在這個過程中得以實現。特別是在本書中提到的三個領域裏，在每個領域，中國都受到西方的指責。不過，相信隻要中國外交做適當的擴展，中國就能呈現給西方一個嶄新的形象。
中國——新的全球中間人
但凡談到發展中國家的問題，美國就會想到“政權更迭”，歐洲也從沒實力提出具有說服力的解決問題的方案，還常被認為缺乏對發展中國家的同情心，其他國家更是如此。但是，中國就不同。它不但具備足夠強大的經濟和軍事實力，也能贏得發展中國家的信任，且很長一段時期裏具備的發展中國家意識，能使它對其他發展中國家的處境感同身受。話說回來，這也並不是說中國無所不能，但事實上中國能扮演一個全新的角色——為發展中國家提供金融資助、政治保護、外交斡旋，幫助其製定在發展中國家看來更為公正的國際政治規則。據現在的情況看，中國在六方會談中的角色已經在21世紀發揮著全球中間人的作用。
如今，西方少數人批評中國“庇護麻煩政權”，中國就可以理直氣壯地反駁：你們沒有辦法和這些國家建立信任關係，中國這樣做就是為了使自己成為公正的中間人。所以，你們不能再給我們壓力，要求中國改變與某個國家的關係，因為這樣做會破壞中國的信譽，而中國在發展中國家的信譽是解決當前很多問題不可多得的資產，至少你們自己沒法提供這種資產。現在，全球各國需要彼此協作，一起應對全球問題，例如恐怖主義、跨國犯罪、販毒製毒等問題。
從根本上來講，建構新秩序，需要的不是對抗，而是共同參與。參與者眾多，“新秩序”才會更加公正，更加符合各國的期待。
中國——世界上支持第三世界發展的主要力量
當前的中國正處於由發展中國家崛起為發達國家的過渡階段，具有發展中國家與未來發達國家的雙重身份。這個雙重身份，為中國贏得了發展中國家和發達國家的雙重信任，帶來了得天獨厚的優勢。但“新角色”並非易事，其漸變的緩慢，有時甚至讓人忽略它的進程。但顯而易見的是，中國作為亞洲發展最強勁的發動機，它正在積極扮演的新角色，正在令全世界驚歎。
2003年12月26日，伊朗東南部絲路古城巴姆及鄰近地區發生裏氏規模6.7級的強烈地震，至少造成2.5萬人死亡、5萬人受傷，中國立即宣布伸出援手，是最早提供救援、財務、醫療的國家之一。在這次伊朗震災中，中國對國際事務的迅速反應，參與國際社會、擔負責任的強烈意願已充分顯現出來。這樣的態度相信並非單一、偶發性，而是具有理念基礎的堅定認知和一貫行動。
(本章完)