簡單地看，20世紀以前的戰爭，是平麵戰爭，或者在地麵，或者在海麵。戰爭在這幾千年的演進趨勢是:越打越遠。
原始社會人們的武器隻有木棒和石頭。奴隸製社會以至封建社會，手工業的發展，為軍隊提供了刀矛和弓箭。公元前四世紀，代表波斯人向埃及人作戰的希臘將軍菲克雷茲，就想到了要把作戰距離盡可能地擴展:他采用的辦法是把長矛加長一半，把劍加長一倍。這種物理性的延展，反映了古往今來所有軍人們所共有的心態:力求在盡可能遠的地方消滅敵人，從而更加有效地保護自己安全。
當火藥槍，滑膛槍出現，戰鬥由麵對麵的廝殺，被拉開到百米以外的距離上進行。人們終於有了在激烈的格殺之中可以喘口氣的距離和時間。工業革命提供了有動力的武器，大炮、戰車、鐵甲艦出現，戰爭可以在幾十公裏外突然發起。從陸地到海上，作戰的距離都進一步拉大。刺刀雖然還裝在步槍上，但已成冷兵器的尾巴。
20世紀初，準確地說是1911年，飛機應用於軍事。意大利的一位軍事理論家杜黑說:戰爭的演進曲線在第一次世界大戰這個點上中斷了連續，突然急劇轉向了一個完全不同的方向。它不再是革新，它是革命。
20世紀以後，戰爭成為立體的形態。從此，戰爭的演進趨勢又有了以下的幾大特點:越打越高，越打越快。
如果形象地理解，20世紀前的戰爭，是一條越長越長的大蟒;20世紀的戰爭，則是一隻一飛衝天的蒼鷹。
核武器與空中力量結合，使戰爭越打越大。
後來，電子信息技術又和空中力量抱在一起，使戰爭越打越準。
進入21世紀，本?拉登橫空出世。很多人隻是跟著美國的政治話語，瞎嚷嚷著什麼恐怖分子;但這些人並沒有意識到，就軍事意義而言，本?拉登其實足可稱為新世紀的戰爭大師。他的核心戰爭理念是不對稱。正是這一指導思想，讓以美國為首的整個西方正規戰思想體係，讓技術推動著的戰爭形態，突然麵對越打越亂的、始料不及的困境，正是老虎吃天而無從下口。