６１.張茂萱和冷超儒商量：你我皆滿腹經綸，豈能被人白白耍弄
戰事正緊，貴陽都司橋的貴築縣衙門，突然接到了一份語氣激昂的起訴狀。
此狀乃貴州巡撫衙門的錢糧師爺張茂萱所呈。原、被告分別是張茂萱本人和“川鄉酒家”的鍾老板。訴狀中，原告張茂萱措辭跋扈，言簡意賅。他嚴厲要求貴築知縣洪承炬“秉公執法”、“如狀所請”，從速判令被告鍾老板兌現承諾，立即向其給付一千兩銀子的酬金。
這場齷齪，最先起於一句客套性的“過路話”。那話是鍾老板說的。
上年，在白斯德望和巡撫衙門扯皮的過程中，“川鄉酒家”的鍾老板自始至終扮演了一個重要角色。受白斯德望委托，鍾老板還曾經去巡撫衙門找過張茂萱，希望他能夠從中幫忙斡旋，平息這場糾葛。
“我和張先生打交道，已不是一天兩天。這件事情，萬望張先生給以關照！”為此，鍾老板許諾道：“隻要張先生出了力，鍾某定有後報。”
當時，張茂萱一麵隨口應承，一麵趁勢向鍾老板借錢。鍾老板問他借多少，張茂萱大大咧咧地說：“韓信用兵——多多益善。最少要兩千。”
鍾老板驚叫：“哎喲，這麼多，到底是你借還是給別人代借？”
張茂萱：“我實話實說，這錢是蔣霨遠借的。”
鍾老板：“那……以後，你和蔣霨遠，哪個還這筆錢？”
張茂萱：“打酒隻問提壺人，當然是我來還嘛。”
鍾老板沉吟道：“張先生，這筆錢數目太大，請你稍等兩天，我盡量想法籌集。”張茂萱前腳剛走，鍾老板立即就去北教堂，將此事彙報給了白主教。“不不不，”白斯德望一個勁地搖頭，“鍾，你千萬不能借錢給他。”
鍾老板急忙賠笑道：“白主教，你盡管放心。即使沒有眼時這個皮絆，鍾某也不敢把錢借給這‘爛人’。”
“嗯——‘爛人’！‘爛人’是什麼東西？”白斯德望睜大了一雙深藍色的眼睛。
鍾老板解釋道：“在貴州巡撫衙門中，張茂萱、冷超儒二位師爺的德行，白主教該是有所耳聞吧？這二位師爺，平素裏慣於抓拿騙吃、坑蒙拐騙，名聲臭不可聞糟糕透頂。貴陽的老百姓，背地裏稱他們是‘爛人’！”
白斯德望憤憤不平地說：“豈止有所耳聞！鍾，不瞞你說，早在幾年前，我就無端遭受過那‘冷板凳’的羞辱！現在，非但你不能借錢給張茂萱，你還要火速給其他教友轉達，誰也不能借錢給張茂萱——否則，那會誤了我們的大事。”
張茂萱終究未能在鍾老板那裏借到銀子。
不久，隨著巡撫蔣霨遠的徹底妥協，北教堂在姚家關大張旗鼓修建“聖地書院”。接著，教堂設定了種種限製，在城鄉四處招生。
直到這時，蔣霨遠等官員和張茂萱才有所醒悟。
張茂萱：“超儒，老子們被洋和尚耍了！”
冷超儒：“那些洋人沒有一個好東西。”
張茂萱：“超儒，你我都讀了那麼多的聖賢書啊！無論你我還是中丞大人——哪個不是滿腹經綸！平日裏，我們洋洋灑灑，弄文舞墨，自以為天地玩於股掌之間。如今，居然一起來吃這種啞巴虧！”
“盡搞馬後炮！”冷超儒鄙薄地說，“當初，這主意是你張心培給老鬼出的。”說著，他故意尖著嗓子，用挖苦的口吻模仿張茂萱：
“‘幹脆點，蔣大人，砍倒樹子省得老鴰叫！’心培，記不記得——這話可是你親口說的。”
張茂萱說：“當時，我也是一片好心。我主要擔心白斯德望再來潑治那老鬼。其實，如若白斯德望不給趙畏三攤牌，我也不會讚成讓步。”
“哼！”張茂萱冷笑一聲，咬牙切齒道，“這口惡氣，我張心培非出不可！”
冷超儒連忙說：“心培，對這件事，在下當時就怒發衝冠，憤憤不平。可蔣霨遠一個勁地責備我，說我不會審時度勢！心培，有些話憋到今天，我實在不吐不快，索性對你說句出格的內心話好啦。”
他將目光折往文案房的窗戶外麵，警惕地睃巡了兩眼，小聲說，“我時常在想，大清國的皇帝和官員們，為何都這般地委靡無能、軟弱可欺？在此，冷超儒不妨口出狂言——長此以往，我炎黃子孫還要受那洋人們幾朝幾代的窩囊氣！？”
說話間，冷超儒額頭兩邊的青筋蹦跳。
“算了，人不為己，天誅地滅。想球那麼多！”張茂萱歎口冷氣，勸慰冷超儒，“當今這大清國，誰不蠅營狗苟、誰不裝聾作啞、誰不是今朝有酒今朝醉？！心培呀，你我須識得大體、順應潮流，萬不可逞強鬥狠，那樣……無異於白操心，找些氣受。”冷超儒皺著眉頭，細細想了一陣，覺得張茂萱所說的句句在理。
其實，張茂萱何嚐不感到窩火！
“你我又不是目不識丁的田夫野老，豈能白白地被人耍弄！”他對冷超儒說，“得想個辦法，聊以彌補才是。”
蔣霨遠回鄉養病期間，愛新覺羅·海瑛雖說兼署了貴州巡撫的職務，卻仍在自己的布政使司衙門處理公務。故而，“撫牌坊”巡撫衙門的張茂萱、冷超儒二位師爺，便相對清閑一些。這天午飯後，天氣陰鬱寒風凜冽。二位師爺不聲不響地出了巡撫衙門。他們踏著一地的淩冰兒，不慌不忙地朝南走。沿途經過小十字、三浪坡、大十字和興隆街……最後，他們繃著臉，走進了貫城河邊的“川鄉酒家”。
精明過人的鍾老板見了冷、張二人，自然是笑容可掬。照慣例，他首先免不了要在口頭將二位師爺誇張地恭維一番……
鍾老板一麵說些客氣話，一麵把他們領入雅間安頓下來。接著，他大聲吩咐夥計，安排他趕緊泡壺好茶端上來。“算了。”冷超儒阻止道，“茶，你鍾老板就不用泡了，我們馬上要走……心培，你找鍾老板不是有點小事麼？長話短說！”說罷，雙手在胸前一抄，正襟危坐閉目養神。