一來二去間，衙門的權力就像那些曾被忽視的把柄一樣，漸漸被人家捏在了手中。他們便借機往這些衙門中安插自己的腳腳、爪爪。
有了這樣一些自己豢養的腳腳、爪爪做本錢，二位師爺更是如虎添翼。甚至可以說，連巡撫蔣霨遠的命脈也捏在他們手中。
曾經有過這樣一個傳聞：
大約在幾年前，蔣霨遠跟張茂萱嘟噥，說他想辭退冷超儒。張茂萱不讚成。蔣霨遠問他為什麼，張茂萱說，冷超儒是個難得的人才。蔣霨遠說，你說他是人才，我說他狂妄自大不知天高地厚。張茂萱說，恃才放曠者，向來不討人喜歡。但是，蔣大人衙門中，需要的是人才而非奴才。張茂萱見蔣霨遠不停地冷笑，便笑著說，蔣大人，在下以前學陰陽八卦，粗略曉得點風水之學。我排算過的，你命中五行缺火，而冷超儒恰恰是火命——正好，你可以借之賴以補償。倘若你一意孤行要辭退他，在下擔心蔣大人遭遇不測。
半信半疑的蔣霨遠，還是打定了主意要辭退冷超儒……哪諳當天，他的妻子一跟鬥摔倒在客廳的地上。丫鬟扶起老女人，讓她上床歇息。突然，那老女人呼吸困難，眼珠外凸，蔣霨遠急忙派人去請太醫。那老女人卻等不及，她說不得了，不得了，心口憋得慌啊！
她一麵在床上大呼小叫，一麵來回打滾，橫順撲爬。床邊的蔣霨遠除了坐等太醫，再沒別的主張。
未幾，蔣霨遠猛然聽到了一個奇怪的聲音：“溝……！”
那“溝”字拖得很長，越往後它越是空洞且含糊不清，漸漸過渡成了“歐”字。蔣霨遠四下搜尋才發現，聲音是從老女人那僵直的喉管裏發出的。他為此驚訝萬分！等衙門裏的太醫衝進屋來，床上的老女人又是“溝”地一聲便瞪著眼珠斷氣了。
從那之後，蔣霨遠不敢再提辭退冷超儒的事情。
這個傳聞，誰也說不清是真是假。但是，貴陽城裏的男女老少，大都略知一二。
６２.綠營兵到“川鄉酒家”捉拿奸細
和張茂萱他們翻臉，是鍾老板做夢都不敢想的事情。
自道光三十年算起，張茂萱、冷超儒在“川鄉酒家”進出，至今已有十年。以前，當張茂萱和冷超儒不加避諱地在雅間中商量整人的法子，並就策略問題發生爭執的時候，鍾老板總想：“我是做生意的。進門都是客，誰也惹不起！”他萬萬沒想到今天，張茂萱他們把整治別人的套子，網到了他的頭上。
尷尬地送走二位師爺，心事重重的鍾老板在雅間裏發呆。張茂萱索要的一千兩銀子，像塊石頭似地在他心裏越壓越沉。
“那兩個‘爛人’，今天找你做啥？”
老婆不聲不響地推門進來，把鍾老板嚇了一跳。他心中的無名火被激了起來。於是他氣急敗壞地向婦人吼道：“嗨呀……做個啥子！？你先咳一聲再進來嘛！”
那婦人臉一紅，還是固執地問：“他們找你究竟做啥子？”
“除了吃點喝點，還會做啥？”
婦人追問他：“那你為啥不高興？我看，你好像在撒謊。”
“唉呀，你硬是嗦。”
婦人見丈夫發了脾氣，嚇得慌裏慌張地跑開了。
時間溜得飛快。五天的期限，過一天就少了一天……
鍾老板心頭別別扭扭，越來越緊張。他本想去主教府，向胡縛理訴說自己的苦悶。但是他又不得不馬上打消了這個念頭——因為這段時間，“聖地書院”和青岩堡的老百姓發生了衝突。比爾·胡縛理正為此火冒三丈！鍾老板看得出，這姓胡的主教，無論性格、修養還是為人處事，都和白主教大相徑庭。倘若讓他插足進來意氣行事，說不定境況更糟。
鍾老板估諳那兩個師爺不會輕易放過他，便做了軟、硬兩手準備。
一方麵，他在身上沉甸甸地揣了五十兩銀子，企望以自己仁至義盡的高姿態蝕財免災；另一方麵，他暗暗打定了破釜沉舟的主意：
倘若張茂萱嫌這五十兩銀子不夠味，鍾某隻好與那“爛人”奉陪到底嘍。到時候，我隨你張師爺怎個辦！
五天的期限很快過去。
第六天，忐忐忑忑的鍾老板一口飯也咽不下去。他感到嘴巴發苦，喉嚨特別幹渴，遂一個勁的往肚皮裏灌茶水，直撐得自己小腹發脹，一趟趟地上茅廁。可是，等他在那臭氣熏天之所蹲下身子，卻又連個悶屁都打不出——這是他以前從未有過的現象。
還好，在整整一個白天中，沒見什麼動靜。
第七天、第八天，也沒動靜。
“咋回事？”過於平靜的氣氛令鍾老板愈加惶恐不安。憑著自己的直覺和經驗推測：這件事，不會就這麼輕易完結。
第九天臨近中午，身著厚重棉袍的張茂萱、冷超儒，終於出現在“川鄉酒家”。這一次，他們帶來了撫標貴陽營的孫遼綱。此“尿缸”官運亨通，現已由撫標貴陽營守備晉升參將，同時授候補知府銜、賞戴藍翎。孫遼綱說話、做事都愛擺排場。這不——在他身後，除了幾十名隨從，還帶了幾十人的馬隊。
走在最前麵的孫遼綱，則一路與兩個師爺比手畫腳談笑風生，煞是張揚。
走到“川鄉酒家”，孫遼綱故意背手、叉腿，重重朝著那隨風飄蕩的布幡看了一眼，目光中意味深長。接著，他隨意一揮胳膊，馬隊立即停住。綠營兵紛紛跳下馬來，在酒家周圍排崗布哨。各種毛色的馬匹，在街道兩旁拴成了密密麻麻的一片。
孫遼綱、冷超儒跟在張茂萱的身後，款款步入店堂。