唐中宗李顯複位後，武則天與默啜可汗簽訂的和親協議，就不了了之了。默啜可汗當年還信誓旦旦地表示突厥受李氏皇恩深重，要擁立李氏子弟為皇帝等等，現在李顯登上帝位，默啜可汗顯然已經忘了當年那些慷慨激昂的話語了。既然來了一位新皇帝，就要給他個下馬威。
706年（中宗神龍二年），默啜可汗率突厥大軍南下。唐政府命沙吒忠義為靈武道大總管，迎戰突厥軍。沙吒忠義這個人的本事，我們在前麵已說過，當年他作為天兵西道總管，擁兵數十萬，眼睜睜看著突厥人在撤退時一路殺人劫掠，卻絲毫不敢迎上前作戰。
這種人居然還混得不錯。
突厥大軍與沙吒忠義的軍隊在鳴沙展開會戰，默啜可汗根本就不將沙吒忠義放在眼裏，率部進擊。在突厥一方，默啜可汗的侄兒闕特勤表現出色，其人驍勇無比，在這場戰鬥中，闕特勤所乘的戰馬被唐軍射死三匹，足見戰鬥之激烈。在戰鬥的關鍵時刻，唐軍統帥沙吒忠義終於暴露出其膽怯本色，率先逃跑，主帥一跑，唐軍的防線全麵崩潰。最後的結果是唐軍大敗，六千多人死於戰場。
突厥人得勢不饒人，連續進兵攻打原州、會州，隨後又出兵攻擊隴右的牧場，再次奪走上萬匹戰馬。這是武則天之後唐與突厥的第一次會戰，唐帝國仍然輸得很沒麵子。
作為靈武道大總管的沙吒忠義終於被朝廷撤職了，這個解職的決定，實在來得太遲，一個沒有責任感的將領，還期望給朝廷帶來驚喜嗎？看來唐中宗與其母親武則天一樣，在任用大將方麵，確實存在問題。
當然，唐中宗李顯自己也很鬱悶，下詔讓中央及地方各路官員集思廣益，提出擊破突厥的方法與策略。
才到孫輩，李氏家族就變得如此孱弱，若是李世民地下有知，不知當有何感慨。
這些文武大臣討論來討論去，也沒討論出什麼妙策出來，隻有右補闕盧俌說了幾句實在的話，盧俌這個小官這樣說道：“要擊敗突厥，首先我們要賞罰分明才行，像鳴沙戰役中，沙吒忠義作為主將，一溜煙先跑了，這事必須要嚴懲。
這兩年天災不斷，不能輕易出兵，而是應該在邊境各州，選擇優秀的刺史人選，訓練士卒，積貯糧食，加強戰備。所以現在的戰略，應該是先安內，而後再攘外，等糧食充足、士卒訓練水平提高了，就可以大舉出擊突厥了。”
其實盧俌這些話仍然空空如也，如何擊破突厥的方法計謀，他一個字也沒提到，隻是他奏折中所體現出來的“不急，慢慢來”的想法，對行事優柔寡斷的唐中宗來說，頗合其胃口。
隨著突厥第二汗國向西部不斷擴張，西域成為默啜可汗擴張的主戰場。
此時西域的格局發生了很大變化。西突厥的十箭部落中的突騎施部落異軍突起，成為西域最強大的一股力量。麵對突厥默啜可汗的巨大壓力，突騎施與安西大都護郭元振聯手抵抗突厥勢力向西擴張。到 707年，默啜可汗更是將突厥幾乎所有的精銳部隊，全部調往西線戰場。
突厥的南線戰線兵力嚴重不足。
這無疑給大唐帝國以可乘之機。
前一年的鳴沙戰役中遭到慘敗的沙吒忠義被解職後，張仁願接管其軍隊，出任朔州道大總管。
張仁願是武周政權垮台後，湧現出的第一位傑出將領。史書記載他“少有文武才幹”，年輕時便鋒芒畢露，到武周時代，他升任殿中侍禦史，當時朝中拍武則天馬屁的人很多，今天這個稱武則天是“彌勒佛”化身，明天那個上表要求立武則天的侄兒武承嗣為太子，大家都要來拉張仁願聯名上書，張仁願正色拒絕。在那個阿諛奉承的時代，張仁願的做法得到有識之士的讚賞。