在孫府的眾多樂伎裏，碧瑤彈琵琶的技藝不是最精的，卻是她們裏麵長得最美的。因此在孫府每次舉行的演樂會上，碧瑤都會被安排在最前麵的位置上。
次數多了，孫慶賢便記住了這個在演奏時，總是拿憂鬱而又含情的眸子，偶爾抬頭看他一眼的女伎。在一次微醺時，孫慶賢指名讓這個叫碧瑤的樂伎，在書房裏為自己彈奏琵琶曲。
兩首曲子過後，書房裏不再有琵琶聲響起。那一夜，碧瑤沒有走出孫慶賢的書房。
碧瑤從此便做了孫府的姨娘。因著年輕漂亮，又善解人意，年近花甲的孫慶賢對她寵愛有加。碧瑤在被收房兩年後，在孫慶賢的其他妾室已有近十年皆無所出的情況下，竟然有了身孕。
有了身孕的碧瑤在孫慶賢的眼裏，更是視如珍寶。這三年的時光，是碧瑤認為她這一生中最值得回味的日子。直到生下女兒孫佩芝三個月之後。
那一天，整個孫府被皇宮裏來的禦林軍包圍了，說是孫府參與了鄭王謀反。孫慶賢尚未出府，便被就地正法。皇上下令，對於孫府裏的人，成年男子一律格殺勿論，老弱病殘流放邊疆。年輕女子被發賣到教坊司，幼兒稚子就地處理。
一時間府裏哭喊聲一片，整個孫府翻了天。最可憐的就是那些懷抱幼兒的年輕母親，眼睜睜的看著剛剛還在懷裏活蹦亂跳的孩子，被那些凶殘的軍士一刀斃命。此時心裏的感受，說是猶如萬箭穿心都不為過。
碧瑤緊緊抱著懷裏剛剛三個月大的芝兒，任那個兵士用力搶奪也不撒手。她很清楚，女兒一旦離開自己的懷抱，立馬便會命喪刀下。
然而又有士兵過來拉扯碧瑤，要把她和府裏其她的年輕女子一起，押送到教坊司裏去。碧瑤的胳膊被強硬掰開，芝兒被一個兵士強行抱走，她自己則被另一個士兵粗暴地推搡著離開了孫府。
碧瑤本身就是樂伎出身，在教坊司的日子倒也不覺得難捱。但是一想到小女兒芝兒，肯定已經在她離府那天就喪命在屠刀之下，就不禁悲從中來。
在教坊司待了三四個月，上京城裏最大的妓院紫煙樓裏的鴇母來教坊司買人，一眼便看中了姿色出眾的碧瑤。因此碧瑤便在紫煙樓裏掛了牌，過起了迎來送往的賣笑的日子。
紫煙樓裏有一個叫黃倩雯的妓女，模樣生得好，卻為人淡漠，平時一副清冷的神情，看上去和樓裏其他的姑娘不太一樣。
時日久了，碧瑤了解了她的身世。原來她祖父曾是先帝時期宮裏的禦醫，兩年前，因為先帝一個寵愛的妃子染了重病不治身亡，被先帝遷怒。不光本人被問斬，還被抄家滿門。黃倩雯就是那個時候，被押送到教坊司，後來又到了這紫煙樓裏的。
因為碧瑤本身也是從教坊司過來的，知道了黃倩雯的身世，不覺有了惺惺相惜之感。黃倩雯對碧瑤也有好感，於是在平時相處之中，一來二去的，兩個人成了無話不談的姐妹。
後來黃倩雯的祖父的一個師弟打探到了她的下落，出錢讓自己的孫子出麵，把黃倩雯從紫煙樓裏贖了出來。黃倩雯離開紫煙樓那天，碧瑤又是哭又是笑，既為自己的好姐妹高興，又難過以後兩個人相見不易。
黃倩雯告訴碧瑤，她已經想好了，憑著她以前跟著祖父習得的一些醫術，出了紫煙樓，就自己開一個小醫館，一定能養活自己。“男人都是不可靠的。”黃倩雯對碧瑤說，“隻有能養活自己，才是自己最好的依靠。你且在這裏安心待著，待我以後攢足了銀錢，就想辦法把你也贖出去，到時候我們姐妹倆一起生活。”
碧瑤聽得淚水漣漣，難得她還想著把自己也贖出去。“對了姐姐，我們這種人，律法不是規定不讓贖身的嗎？”碧瑤突然想到了這一點。
黃倩雯神秘地一笑，對碧瑤說：“隻要有銀錢，就沒有辦不成的事情。現在不能說，到時候你就知道了。”
黃倩雯走了，碧瑤的生活還得繼續。這天紫煙樓裏來了幾個客人，聽其他的姐妹說，是朝廷新任命的京官。其中有一個人長相特別出色，不過他似乎並不經常來這樣的場所，隻是悶頭喝酒。