今年三月賞花宮宴時，被皇帝誇讚文武雙全，京都不少未嫁女子傾慕於他。
眾人猜測，宋元良的性子慣不敢這般雞鳴狗吠，這事怕是與世子有關。
次日午時前，皇帝下了一道旨意。
十八歲的宋興德立即襲爵，宋元良提前退位在家養老，聖旨中還提到 若宋興德未有子嗣前遇害，伯爵之位將收回。
一石激起千層浪，短短的幾句話足以解釋昨夜的事。
有人為世子之位謀害宋興德，會是什麼人？
必定是家中庶子。
當日午時，王侯貴胄們走門串巷悄悄談論此事。
傍晚時分，皇帝又下了一道旨意，讓某些世爵家中庶子驚愕且怒不可遏。
世爵家中若無嫡子嫡孫襲爵，良妾所生庶子中進士者可襲爵；
若家中良妾無子，賤籍、奴籍妾氏所生庶子，進甲榜前三方可襲爵；
若是從家族中選一子過繼為嫡，需中進士才可襲爵。
若無人符合襲爵條件，待現任位爵去世後，家中不再享有高爵豐祿。
最後還加上一條，嫡子須中文舉人或武舉人才可襲爵，若無法考中舉人，爵位降一級。
這條長長的聖旨，不僅給了野心勃勃的庶子當頭一棒，也給庸碌的世子和爵位在位人潑了一桶刺骨的冰水。
往後，擋在庶子麵前的不單單隻是嫡子，還有艱難的科舉之路。
中進士已是艱難險阻，更別說狀元、榜眼、探花，這哪是那麼好中的。
真能考中前三名，爵位還有何必要去爭奪？
對爵位有覬覦之心的庶子們暗暗惱怒咒罵。
嫡子們則為不必再疑心兄弟謀害鬆口氣的同時，又為考舉之事發愁。
聖旨很快傳入京都和各州府，皇上傳達的意思已經很明顯，皇家不願再白養廢物。
宋興德接旨後即刻請旨回京都處理家事。
得知母親並沒有瘋，而是每日被喂瘋人草，他恨不得剁碎這些下作的人。
這種草藥在緬北之地才有，非常難得，醫者很難查出是它所為。
他慶幸這次來避暑時，把幾個親信留在府中保護母親。
得知真相後立刻飛鴿傳書回去，蛀蟲很快被控製住，意外得到不少未用的毒藥。
原本他想讓人帶一封信給白翊青，思來想去，最終把寫好的感謝信燒毀。
那日，他打扮成那樣，必定是想隱瞞自己，既如此，那就為他瞞下去。
他答應過她，護好她弟弟。
宋興德騎馬離開行宮，回頭看了眼宮門，輕喃一句。
“這份恩情，宋某銘記於心......”
回到京都，宋興德雷厲風行，幾房庶弟不論年歲全給分家出去，帶著他們自己的生母離開，若無拜帖，今後不得隨意入府。
沒有兒子的姨娘可與庶女留在府中養老，有兄弟的庶女可以獨自留在府中待嫁，也可以跟著生母、兄弟離去。
老伯爵宋元良敢怒不敢言。
他清楚這個兒子是個真有能耐的，這也是多年來，不論他如何寵妾滅妻，也從沒想過換掉世子之位的原因。