周圍重新安靜下來，不遠處，甄家莊還在燃燒，北兵肩扛馬馱著從莊裏搶來的各種物品，大呼小叫地離去。張穆挖了個深坑，仔細擦淨甄誠臉上的血汙，將他輕輕放進墓穴，脫下自己身上的袍子給他蓋上，覆土成堆。然後砍倒一棵樹，細細削成一塊墓牌，用短劍將其刮得平平整整，刻上“甄誠之墓”四個大字，割破手指，用鮮血將大字染成了紅色。
插好墓牌，張穆招手叫過文英，“文英、文華，來給甄誠叔叔磕頭！”姐弟倆跪倒在墳前，嚎啕大哭。悲戚的徐葭一次次用手捧起泥土，添到墳堆上，表情木然，冰冷的泥土凍僵了她的手，她卻渾然不知。一次次的生離死別，讓她的心變得異常堅硬，但是麵對非親非故的甄家老小為了保護自己而慨然赴死，她依然寸心如割、痛之入骨，眼淚嘩嘩地往下流，噗簌簌滴進新鮮的泥土裏。張穆很擔心她，一時卻又找不到勸解的話，隻好在文英耳邊交代了幾句，文英帶著弟弟站起來，走到徐葭的身邊，怯怯地牽著她的衣襟，小心地叫著“大姐姐”。徐葭緩過神來，將兩個淚眼婆娑的孩子擁入懷裏，泣不成聲。
刺骨的朔風漸漸大了起來，嗚咽著在林間穿行，在餘煙未盡的莊子上空兜轉盤旋，在陰冷的天地之間回響。幾人站在甄誠的墓前，久久不願離去。天空飄起了雪花，越來越大、越來越密，紛紛揚揚，慢慢遮住了滿地灰燼的莊子和裸露的墳堆，隻有墓牌上幾個鮮血染紅的大字在混沌的天宇下顯得更加刺眼！
張穆擔心兩個孩子受涼，故而對徐葭輕輕說道：“大嫂，走吧，雪下久了，路上不好走。”
“好，我們走。”徐葭牽著兩個孩子緩緩地向山上走去，張穆牽著兩匹馬跟在後麵，臨走時，他看了看自己砍出了缺口的劍，順手撿起一把北兵的彎刀。北兵沒有抓到他們，肯定不會善罷甘休，因而原先規劃的官道是不能走了，隻能走小道，先往北走，想辦法過江，然後再沿江東下。
泰州城下，北兵發起過多次攻擊，城內的大杭守軍雖然已是死傷過半，但仍憑借著堅城死守，寸步不讓，使得北兵始終未能攻下，損失慘重。一個飄雪的寒夜，泰州守軍統帥、兵馬總管被刺身亡，刺客武功高強，行蹤詭秘，躲過了帥府嚴密的守衛，天亮後北兵即發起了新一輪的猛烈攻擊，失去指揮中樞的大杭守軍變得軍心不穩，泰州城岌岌可危！
馬石磯，長江上自古以來的重要渡口，長江在這裏折往東北，從這裏往東和往南，都是人煙稠密的富庶之地。渡口北麵有一片起伏的丘陵，林木茂密，曆來南下的商旅、軍隊都會選擇在這片丘陵休整一番，然後一鼓作氣直下江南。近幾天，木亢堂各分堂的弟子從四麵八方匆匆趕來，他們都是接到了總堂的指令到此地彙集。
關帝廟在北兵南下時被焚毀，隻剩下殘垣斷壁，原本紅臉的關公被煙火熏得漆黑，倒在地上。除了黃長老留守總堂，總堂主金恩南和其他幾位長老悉數出動，日夜兼程往這裏趕。打前站的弟子已經將這一帶地形查勘清楚，並將破廟清理幹淨，重新立起關公像，準備將破廟作為總堂主的臨時落腳點。
遙遠的天幕上，一輪彎月四周稀稀拉拉掛著幾顆星星。關帝廟外，圍滿了全神戒備的木亢堂弟子，鴉雀無聲。廟裏麵，總堂主、幾位長老和各分堂的分堂主席地而坐，沒有一點燈光，隻有清冷的月光從早已不知去向的屋頂灑下來。總堂主金恩南麵色嚴峻，他掃了一眼麵容依稀可辨的弟子們，壓低聲音說道：“兄弟們，此番緊急將各分堂的得力幹將召集來此，是因為本堂將做一件大事，這件事僅憑總堂的兄弟還不夠，需要集中我們周邊分堂的力量才能做到。”這種調動在木亢堂的曆史上都沒有幾次，各分堂接到指令後隻知道事態嚴重，卻不清楚到底發生了什麼，此刻聽到總堂主發話，一個個屏氣凝神。金恩南接著說道：“半個月前，北邊的兄弟傳來消息：一支由北夏人和被收買的大杭人組成的隊伍將南下，這些人都是江湖上的高手，他們扮做商旅，主要的目的是潛入到我大杭地界，行刺各地抗擊北兵的將領、官員，使我大杭官兵失去指揮，陷入混亂，這時北兵再趁機發動正麵進攻。這些人個個武功高強，手段狠辣，無所不用其極，如果讓他們進入大杭，將對我大杭造成嚴重的危害。”
聽到北夏人竟然使用如此陰損、惡毒的計劃，弟子們無不義憤填膺，但木亢堂規矩甚嚴，沒有主會人發話，誰都不能開口，因而，廟中一直隻有總堂主的聲音：“兄弟們，這些人中的北夏人，我們都不陌生，他們前段時日還向我總堂發起挑釁，那次我們死傷了不少兄弟，我和幾位長老還中了他們的毒箭，幸虧得到了一位高人解毒，才沒有喪命。”稍微停頓後，金恩南繼續說道：“本堂堂規第一條，就是大杭危難時，木亢堂弟子須得挺身而出，即便身死，亦在所不惜！我已得到確切消息，這些人將從這裏渡江，由於此地已被北兵占領，我大杭官軍遠在百裏之外和北兵對抗，因而隻有靠我們來阻止他們，就算戰死，也決不能讓這些人過江！明日敵人就將到達，這必將是一場血戰。”說到這裏，金恩南站起身來，發出了號令：“本堂主令：”其他人刷地一聲全都站了起來，“本堂主和郭長勞、遊長老各率領一路弟子，分別從東、南、西個方向包圍敵人，林長老率領一路弟子截斷敵人北邊的退路，今夜各路都必須到各自位置隱蔽好，所有弟子都要不懼生死，不能讓一個敵人逃脫。”說罷，拔劍在手直指星空，其他弟子齊刷刷地拔出佩劍，廟外的弟子雖然不知道裏麵到底說了什麼，但聽到劍氣出鞘發出的嚶嚶聲，知道總堂主已發出命令，於是紛紛抽出利劍，金恩南的劍往前一指，眾人領命，立刻到院子中，和其他弟子彙合。