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且說賈母送走黛玉，又向鳳姐等歎道：“都說你林妹妹要做王妃，是喜事；我看著卻未必是福。你們大姐姐倒是貴為皇妃的，我前日看她出殯的陣仗，竟不如前頭蓉兒媳婦去時的氣派。我雖不是貪慕虛榮、一味愛排場的，可也不能失了大格兒，可憐她一生爭強好勝，到死竟不能得個身後哀榮，便連諸王侯也都較先前冷淡了許多，想來娘娘一死，我們寧榮二府的氣數便要盡了。”
寶琴、湘雲雖能言，卻為這話說得嚴重，都覺辭窮，竟不知勸慰。隻有鳳姐強撐著勸道：“老太太說得差了，蓉哥兒媳婦是咱們寧府裏出的殯，想要怎麼鋪排，隻管隨心思弄了去，珍大哥哥又舍得花錢，好麵子，愛排場，所以氣派；如今娘娘貴為皇妃，原是宮裏的體麵，從奢從儉，都不由咱們，原有一定之規，哪裏由我們說了算呢？何況本來並不知道要直接歸葬先陵的，所以許多執事都不及準備，就是諸王侯相府裏親戚要奠祭拜儀，也都措手不及，況且事關國體，反而拘禮，不便張揚，哪裏就說到親疏冷熱上去。老太太素來最心寬大度的，如今怎麼多心起來？”十米十花十在十線十書十庫十b
賈母歎道：“你哪裏知道這些？那日在十裏亭，公公宣讀聖旨，雖然說得天花亂綴，字眼動聽，可是到底連個追封諡號都沒有；而且當地裏就喝令扶柩著歸孝慈縣，連城也不讓進，家也不讓回，便連鐵檻寺停放幾日也不許，雖說屍身不便久擱，哪裏就急到這樣兒？總要過了三七再發引也不遲。況且提前又是一絲風兒不透的，弄得爺兒們一點準備沒有，竟鬧了個措手不及……”
說著，見薛姨媽帶進寶釵來，便掩口不說了。且與薛姨媽閑話寒食如何過，又約著清明往孝陵踏看，又是何時圓墳，何時除孝，將將又要議到婚事上去，寶釵早坐不住，便托辭要去看看大嫂子，起身欲去。忽見雪雁滿臉淚痕闖進來，跪下回道：“老太太，我們姑娘不好了。”
眾人聽了，都是心頭一驚，由不得滴下淚來。湘雲顧不得禮，早拉著寶琴搶出門去。賈母亦是老淚縱橫，哭道：“我苦命的孩兒啊。”扶了鳳姐往外便走。寶釵也顧不得避忌，扶著薛姨媽出來。
剛出門來，前頭幾頭小廝一陣飛跑進來，滿口裏隻嚷：“不好了，不好了。”幾不曾迎麵撞上。鳳姐氣得劈麵一掌，把為首一個打了個倒仰，罵道：“我把你們眼裏沒主子的混賬奴才，怎麼竟跑進裏麵來了？滿嘴裏說的什麼昏話？唬著老太太，我揭你們的皮！”
那小廝險些跌倒，打了個趔趄，忙直挺挺跪下，也不知磕頭，也不知求饒，仍是亂嚷著：“不好了，來了好多穿衣戴帽的大人。”鳳姐更怒：“放屁！難道你是不穿衣服，光著身子的不成？到底什麼人來了，把你嚇成這樣兒？”
賈母心中驚疑不定，顫巍巍道：“慢點聲兒問他，別嚇壞了他。好孩子，跟你主子好好說，到底是什麼事？”小廝定一定神，方回道：“外麵來了一隊穿官衣的衙役，還有許多戴官帽的，奴才也不認得是什麼官兒，都不是從前常往府上走動的那些人，各個執棒拿牌，好不威風，都黑臉兒包公一樣，見了人隻管踢打，教把幾層門通通打開，不放一個人出去，說是什麼王隨後就到……”鳳姐大驚道：“這不是抄家？”賈母一句沒聽完，早已倒仰過去，渾身抖顫，喉嚨裏咳咳作響。鳳姐和鴛鴦一邊一個抱住了，掐人中，揉胸口，哭著亂喊。
便見一隊皂隸殺騰騰地進來，叫道：“賈府的人聽著，北靜、忠順兩府辦事來了，出來一個喘氣的領罪。”雪雁看見光景不對，早飛跑著去了。
這裏鳳姐忙扶著賈母跪下，賈母氣息奄奄，幾次張口想要說句什麼，竟是一個字也吐不出來。於是先是一隊執事軍卒進來，把守兩邊門口，接著北靜王爺與忠順王爺各帶一路人馬進來，分頭站定，忠順王遂高聲宣讀聖旨，鳳姐也沒大聽清，隻說是什麼“窩藏贓物”、“私賣禁品”雲雲，便知是自己委托冷子興搗賣甄家古董種下的禍根，哪裏還敢言聲。
原來皇上回京不數日，忠順王便悄悄將北靜王水溶告下，說他趁皇上外出期間，借生日為由聚黨鬧事，私交外邦，親近佞臣，平日往來的多是些夤緣鑽刺、心懷不軌之輩，每每非議時政，狂言謗上，又舉出賈政、賈雨村等一幹人來。皇上聽了，半信半疑，並不肯輕易辦理，隻提審相關人等，明察暗訪。恰在此時，京中又有探子來報，說查得賈府奴才周三私當禦製違禁之物，經查問，得知乃是賈門孫媳王熙鳳委托古董商人冷子興運出變賣；內務府又對出此物原為甄家所有，並將寶月瓶獻呈禦覽，稟道：“此乃朝鮮國進貢之物，卻為甄犯所吞沒。玉瓶原為一對，已查過冷子興所賣貨單，並無此物，想來還藏在賈府未出。”
皇上見了，龍顏大怒，遂將甄家之案審結，指其“行為不端，虧空甚多。朕屢次施恩寬限，令其賠補。非但不肯感激朕成全之恩，盡心效力，反而將家中財物暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩，甚屬可惡！”遂判了個削去戶籍，賣身為奴。惟念在元妃之情，並不欲將賈府治罪。
誰知賈雨村原有前罪未完，亦在提審之列，起先隻抵死不認。及見賈府大勢已去，正苦於自己許多謀私貪汙、斷案不公之罪不能自辯，便趁機都推在賈府身上，隻說礙於寧榮二府及王子騰淫威，不得不徇私枉法，並取出當年與王子騰、賈政等往來書信為據。並且一力開脫北王，隻說自己乃受賈府所托，毛遂自薦，為北府與賈府牽線聯姻，其實與北府無關。隻望開脫了北靜王，以為自己護身之符。
皇上既見鐵證如山，遂不念元妃之情，下旨“賈府藏匿犯臣家資，是明知故犯，罪同欺君”。令其“家中財物，固封看守，並將重要家人，立即嚴拿”。忠順王又上疏雲：既然賈府敢於藏匿甄家之物，想來查抄賈府之際，必定早有防範，將財物他移；況且賈府在朝中黨羽頗多，說不定有人通風報信，又或是賈府中人四處求告，阻逆官差辦事，恐生枝節；遂獻了一個調虎離山、殺其不意之計。因此朝廷上下密不通風，皇上一道聖旨，著賈府所有男丁往孝慈縣守靈，趁其毫無防備之際，遂命北靜、忠順兩王夙夜抄檢。
北靜王正急於洗清嫌疑，不敢維護，遂與忠順王並肩前來，先問得一聲：“誰是王熙鳳？”鳳姐顫巍巍答應一聲，早有侍衛上來將一條繩兒五花大綁，便喝令著送往獄神廟去監禁起來。接著忠順王一聲令下，眾衙役便搜家的搜家，攆人的攆人，貼封條的貼封條，捱屋逐院地抄將起來。先抄了寧榮二府正房大院，將看家的仆婦盡皆趕出，都教押往家廟去暫且看守；抄出大量賭具，宮用緞紗，當票等物，都交兩王過目了，著師爺記錄在冊。
兩王早聽說大觀園之名，恨無機會領略，趁此之機正要仔細玩味一番，遂都不理寧榮二府，由得士兵抄檢，自己且先進園來，隻見屏山掩路，清溪九曲，不禁點頭歎息。士兵們忙著各處打門呼喝，搜房攆人，他二人隻是閑庭信步一般，一路把玩閑花野石，假山流水。
迎麵一個院落，妝紅砌綠，門額上寫著“怡紅快綠”四字，院內曲徑遊廊，蕉葉冉冉，室內屏障泥金，玻璃鏡隔斷，博古架上杯盤碟碗俱全，皆可式可樣兒地擱在預先鑿好的槽兒裏，什麼青花蕃蓮碗，二龍戲珠流雲花朵葫蘆瓶，五彩仕女敞口盤，宋代汝窯紅梅瓶，元代龍泉中盤，以及叫不出年代名號的許多器物，十分精致輝煌。忠順王喜得眉開眼笑，叫侍衛小心收起，一一記錄；北靜且隻顧著看對聯字畫；兵士們早衝進去驅攆丫環，搬拿東西。襲人正病在床上，行動略遲慢些，就被那些兵役死拉硬扯起來，拖在地上，麝月忙走來攙起，與眾丫環一起出來院中，役卒們這便翻箱倒篋，搜出許多珍玩古董來。
因其中有大紅汗巾子一條，北靜王隻覺眼熟，忙命人拿過來，可不正是從前茜香羅女國王贈與自己、自己又轉贈了琪官之物，且新配了石青的絛子，極是搶眼出色。忠順王卻也認得了，連連冷笑不絕。水溶隻做不聞，問道：“這是誰的？”那襲人半死不活，走來跪下回稟：“是我們二爺賞與奴才的。”北靜王便知是寶玉之物，約摸猜到幾分，遂將襲人看了幾眼，雖是滿麵病容，倒也溫柔端麗，便知必是寶玉身邊心愛之人。
這水溶雖然位極人臣，畢竟年輕，有些少年心性，既知襲人是寶玉近身之婢，便故意要同他搗亂，遂笑道：“這人病成這樣兒，隻怕活不長，若一時半會兒死了，倒是不便，且傳出去也不雅。不如叫她家裏人領了去吧。”便又打聽襲人可有什麼家人在此，因問知府外頭尚有個哥哥，便命人找了花自芳來，領她妹子回去。
襲人哪裏肯走，隻哭道：“情願與主子在一處，死也死在府裏。”無奈身虛體乏，哪裏紮掙得過，早又吐了兩口血，暈死過去。麝月摟著大哭，那些衙役哪會有憐香惜玉之心，隻覺不耐煩，大聲喝斥著，強行分開兩人，將襲人生拉活拽丟出府去，隻等花自芳來領。怡紅院眾人一並攆出園去，與鴛鴦等拘在一處。
因一路抄至櫳翠庵前，妙玉稟燭開門，凜聲道：“我是本庵住持，並非賈家近族，既然此處已為是非地，便是我緣盡離開的時候。你們須不可阻我。”眾隸聽了，麵麵相覷，做不得主，便將妙玉帶至忠順王爺前，說了一遍。那忠順王看見妙玉仙姿絕色，玉骨冰肌，便起了垂涎之心，故意道：“你在賈府多年，雖照你說是無親無故，如何能信？隻別被搜出證據來。”因教皂隸搜檢。一時果然搜出大量瓷器字畫，都是稀世珍玩，不可多得。忠順王更喜，笑道：“一個尼姑，如何藏有這般寶貝？自是賈府之物了。”遂令抄沒。
妙玉雖不舍，然見那些人凶神惡煞一般，自知不能保全，何況畢竟身外之物，也隻有舍卻，因道：“東西你們就拿去，但我本方外之人，並無過犯處，須不可拘禁。”忠順王道：“既這樣，我就差兩個軍卒送你去別的庵裏掛單，也好知道你的下落。將來說不定還要提審對證。”說罷，果然命了兩個親隨跟從妙玉出府。妙玉往外走時，有意無意，將袖一拂，便將自己平日吃茶用的那隻綠玉鬥拂落在地，跌成幾瓣。忠順王也不在意，隻嘿嘿冷笑。
士兵們已然抄至瀟湘館前，紫鵑堵著門跪著，手裏握把剪子，將鷹口對準自己心口，哭道：“我們姑娘死了，我反正也不想活了。你們還要搜，還要翻！姑娘千金貴體，豈是你們可以亂搜的？誰敢碰她一下，我就死在這裏。”雪雁見她這樣，便也一旁跪下，也說願意隨姑娘去死。春纖等看了，也都跪下了。衙役們不敢妄動，隻得又飛報與兩王知道。水溶早有心要借抄檢之機好歹見黛玉一麵再做道理，聽說竟然死了，頓足不已，因來至院門前遠遠地向裏麵一張，隻見兩邊翠竹成蔭，夾著一條石子路，那石子被月光照得雪亮，如冰如銀，印著竹影參差，苔痕濃淡，越覺清幽，月洞窗裏帳幕低垂，朦朦朧朧地看不清爽，卻有一股異香如蘭如菊，聞之令人肅然起敬。又見紫鵑一身縞素，披發執剪而立，不禁歎道：“有其主必有其仆，環婢輩尚且如此，可想姑娘為人。”從前隻知她才貌雙全，如今方知更是冰清玉潔、剛烈忠貞之輩，益發捶首歎息。便令軍卒不許騷擾，自己在門前恭恭敬敬，拜了幾拜。
紫鵑看著，不禁又發呆想，心道倘若姑娘真嫁了這位王爺為妃，未必就不如意了，說不定還不至於死。想著，更加流淚悲泣。
那忠順王聽說死了人，便也過來張了一張，因北靜王一力環護不教搜檢，又覺瀟湘館內冷氣森然，自思新死的人，靈魂未遠，打擾了須不吉利，便不堅持，隻道：“把院門封了，不許一個人進出。”便又帶隊向前搜去。
水溶拜罷，忽聞半空裏有女子歎息聲，且吟道：“爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？儂今葬花人笑癡，他日葬儂知是誰？”不禁一驚問道：“何人說話？”紫鵑跪答道：“是鸚鵡，念的是我們姑娘的詩。”水溶聽了，悠然向往，暗思近朱者赤，所養鸚鵡尚通靈至此，可想那林黛玉是何等超凡脫勝的一個謫仙人物了，我終俗人，竟無緣一見。不禁向著鸚鵡點頭再三，方肯離去。早有親隨便向簷上取了鸚鵡籠下來，跟在後麵，紫鵑等看著，雖怒而不敢攔。
遂到秋爽齋前。探春聽說抄檢，歎道：“我從前說什麼來著？果然來了。”並不消兵卒們喝命，隻自帶著丫環出來，因請求麵見王爺。兩王聽了兵士報告，均覺驚訝，心道一個姑娘家，看見這許多兵來抄家，不說懼怕躲避，反要主動求見，這樣奇女子，倒是不可不見的。遂命帶來。
探春站定，不卑不亢地稟道：“我並不知我家犯了什麼彌天大罪，但隻我父親月前已經奉旨將我繪像造冊獻上，一日未將我從冊中除名，我便一日還是侯府千金，待選郡主，如何容得這些兵卒造次？”原來朝中規矩，凡是待選之女，皆比男人高貴，且在放定之前，權作皇族看待。如今賈府雖抄，然探春、惜春卻因為已經送冊入宮，並不在罪屬之列，故而探春有是語。忠順王啞口無言，且也衷心感佩，遂向北靜王笑道：“此女前程不可限量也。”複向探春道：“姑娘見教得是，既這樣，姑娘請自收拾了隨身衣物，我教幾個士兵送姑娘出去。”又故意當著探春麵傳令下去，不許為難賈府女眷。探春這方看著侍書等從從容容收拾了幾件衣物出來。
忠順王直看著探春去了，方命番役進去搜檢，自己便也步入堂中來，隻見此處卻又布置得與別處不同，雖為瓊閨繡閣，卻毫無脂粉氣，甚是寬敞闊大，彝鼎圖書、棋枰茗具鹹備，東壁設一大白玉盆，大如甕，浸著各色香花，西壁設一水晶瓶，內插珊瑚樹，長九尺餘，襯一鳥尾，金翠燦爛，既非孔雀，亦非稚雞，長七尺餘，瓶更瑩澈，內外可鑒。中設花梨大理石大案，寶硯成堆，插筆如椽，四壁書畫琳琅，皆為名家筆墨。忠順王不住點頭讚歎，因見桌上放著茶吊子，觸手猶溫，便取一隻玉枝梗光杯來斟了一杯，潤了潤，笑道：“這是千葉多心茶。我走了這半日，正覺得口渴。”又讓北王。水溶便也潤了潤，且打量著壁上字畫道：“這幅米襄陽的《煙雨圖》甚是難得，如今書畫市上，便一千兩銀子，也未必求得來。”
斯時侍衛進來回稟，稻香村現住著賈府孫媳的娘家親戚母女二人，請求辭去。忠順王問明身份，無非寡婦弱女，料無幹係，便命檢查了隨身包裹即可放行，隻不許帶走府中財物。就便出了秋爽齋，往稻香村來。方至門前，眾役已抄檢已畢，不過是些家俱被褥，再略有幾件古董擺設，除此竟沒一點值錢東西，別說金銀珠寶，便連幾軸字畫也是假的。忠順王聽了不信道：“必是你們搜檢得不仔細。”又命重新搜過，且叫李嬸娘打開包裹給士兵再搜一回，雖有幾件頭麵首飾，四季衣裳，李嬸娘咬緊口隻說是自己娘倆的，忠順府卻也看不上眼去，隻得揮揮手叫她們去了，倒覺詫異：“莫非政公對待寡婦兒媳如此苛刻不成？”及進院中來，看見籬落蕭疏，雞飛狗跳，便不疑有他，反笑道：“榮府裏亦有自食其力者乎？倒是孤兒寡母的有誌氣。”