接著，薛姨媽也哭著進來，帶了寶釵、寶琴、湘雲、邢岫煙等辭去，也都隻帶些隨身衣裳，並無違禁之物。薛姨媽還惦記著黛玉，卻聞瀟湘館中忽然哭聲大作，紫鵑泣血一般的聲音喊著“姑娘”，情知黛玉不好，便欲進館去瞧，卻被差役攔住，喝問：“你說是親戚，這親戚也恁多，難道你竟一胎生了四個女兒不成？還要拉三扯四的不足。你若不走，就一條繩兒綁了。”寶釵隻得勸著母親離開，想著與黛玉姐妹一場，臨死竟不能見上一麵，都不禁傷心流淚。
那妙玉此時已走至曲徑通幽處，但見風掃殘紅，香階亂擁，正自歎息，忽聞哭聲，便又站住了向兩王求情道：“原來瀟湘館主人仙逝，我本佛家弟子，豈能袖手旁觀，視而不見，理該為之誦經超度。”這話卻投了水溶的心，歎道物以類聚，人以群分，這林黛玉所結交的竟然各個都是鳳毛麟角、百不逢一之人，忙道：“既這樣，仙姑請便。”忠順府雖不情願，也不便阻攔，仍叫親兵跟隨監管便罷。
正亂著，忽然一個帶發修行的小尼姑穿著簇新的直裰僧袍走來，也請道：“我也不是他家的人，隻是來講經的，被留宿在此，你們抄家封門，須得放我出去，怕回庵裏晚了，師父罵。”湘雲轉眼看得清楚，驚叫一聲：“四妹……”寶釵忙將她嘴捂住，使眼色兒不教叫破。
那些皂隸正忙著搜檢財物，哪裏耐煩分辨，也不細問，便向忠順王爺稟報，說有個小尼姑因說經留在府中未去，綁也不綁，忠順王爺看她隻有十三四歲年紀，僧衣布鞋，麵目冷淡，並不留意，隻道：“佛門中人，不必為難，教她各自去罷。”竟然就此輕輕放過，教她走了。寶釵等看著她頭也不回地離去，都望著背影點頭歎息。
湘雲卻又另起一番心思，暗想跟出去也罷，留下來也好，橫豎都是寄人籬下，且自己又和邢岫煙不同，她原是薛家未過門的媳婦，又有老子娘住在外邊，自己雖與寶釵要好，畢竟不是她家的人，與其倉皇出去，倒一動不如一靜的，倘使叔叔嬸嬸來找，也容易聯絡。便說情願留下，同賈母等一處。寶釵也不深勸，反是薛姨媽拉著垂了幾滴淚，說“我這一出去，必定立時寫信與你叔叔，叫他們派車來接你”。
及出來，才知自己家門前也擁著許多官差，不禁大吃一驚，忙攔住一個差役道：“我們隻是借住在此，除房子是賈家的，一總衣食都是我們薛家自己帶來的，如何也一同抄了？”那番役道：“管你什麼薛家、賈家，皇上下旨抄檢寧榮二府，凡府內財物一概封存，你既然住在賈府裏，自然要抄。憑你天大冤屈，且到金鑾殿上喊冤去，咱們聽旨辦事，卻不管查案的。”
薛姨媽還要再說，另一個差官模樣的人走來說：“原來你是薛家老太太，薛家也不幹淨，你們兩家既是至親，又住在一處，已經該抄，況且自己還有錯處。^滴答小說網^”一句未完，早見寶蟾人群裏竄出來，拉住薛姨媽道：“大爺被他們帶走了。”薛姨媽聽了，抖衣亂顫，忙問：“封了我們薛家的東西也就罷了，怎麼人也要帶走？難道住在這裏也有罪？”
那差官笑道：“順天府打死人的，可是你家大兒子？殺人償命，你們躲在這府裏幾年，俗話兒說的：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。如今可不是到時候歸案了。”
薛姨媽再想不到是這件事發，心知薛蟠此去凶多吉少，往時還有賈王兩家幫忙周旋遮庇，如今卻靠誰去？不禁哭天搶地，喊著薛蟠的名字哭道：“造孽的兒啊，你這一去，可教你娘死也閉不了眼啊。”又數落起馮淵、香菱來，“我知道你們死得屈，可是初一、十五，清明、重陽，沒斷了給你們燒紙、誦經，如何陰魂不散，又來纏他？”
寶釵惟恐人聽見笑話，忙拉住母親勸撫：“這都是哥哥宿日積下的冤孽，應有之劫，媽媽這時候且別亂說話，叫人聽見，反落話柄。”又命人出去打轎子，送邢岫煙去邢大舅處。薛姨媽自知失態，又見邢岫煙在旁邊，更不好意思，欲要忍著淚叮囑幾句，哪裏忍得住。寶釵一顆心恨不得分作幾瓣，又惦著裏頭賈母等這會兒不知怎樣，又要安慰母親，又為哥哥難過，煩惱焦慮難以形容，礙於閨閣身份，又不好上前同人打話，隻得問寶蟾：“可見著薛蝌兄弟？”
寶蟾道：“二爺跟著大爺去了。”寶琴吃了一驚，忙問：“我哥犯了什麼罪？”寶蟾方知匆忙中答得不妥，忙道：“二爺沒罪，是他們帶大爺出去，二爺跟著出去打點了，就回來的。”寶琴這才略略放心，遂與岫煙道別，隻說：“等我們安頓下來，再給姐姐送信去。”岫煙見薛家如此，心下也自暗驚，又不好多說的，況且對薛蟠、香菱的舊事雖有風聞，原不深知，此時更加不便說什麼，隻得含淚安慰了薛姨媽幾句，登車而去。
好在不多一會兒，薛蝌進來，找見薛姨媽，說已經問準了薛蟠押往之處，容後再找門路疏通便是。方才已雇下一輛大車，就停在外麵，此處雖然封了，幸喜城南猶有薛家自己的房產，雖不大住，卻長年派人看守打掃，如今便往那裏去好了。薛姨媽也無別法，隻得應允，又亂著找人往裏邊報信，寶釵卻暗自打定主意，向母親稟道：“母親有琴妹妹與薛蝌兄弟照料，想必暫且無妨，倒是這裏除了探丫頭外，竟無一個正經主子留下，又都沒經過什麼事，未免大亂，不如我留下來幫她們料理幾日。”薛姨媽訝道：“這又何苦來？他家弄成這樣，你留下，卻不是自己往坑裏跳？”寶釵道：“那也未必。我留下來，不過是親戚的情意，朝廷裏便有旨下來，也未必會難為女眷，縱有什麼事，少不得還要放我出去，總不見得將我一同治罪；這時候走了，顯得咱們薄情寡義似的，以後也難相見；況且咱們家現在也弄成這樣子，若說為怕株連便要躲開，終究也是躲不開的。”
薛蝌和寶琴也都深知緣故，都道：“既這樣，姑媽倒不如成全姐姐的義氣，所謂‘患難見真情’，大家彼此也好互通聲氣，況且有咱們照顧姑媽，姐姐也放心的。”薛姨媽想了想，隻得允了。於是哭哭啼啼地出來，一家人上了車，且往城南去了。
接著蘅蕪院、紫菱洲、藕香榭等處也都搜過了，不過是些字畫玩器，頭麵衣物而已，二王遊興已盡，便命封了大觀園門，隻留角門一處派人把守，預備另有用途。遂將寧榮二府一幹人都先押往寧府西邊宗祠中暫時安頓，黑油柵欄外攔了老粗的繩索，派著幾個兵輪流看守，等候禦裁。
一時兩王去了，賈母悠悠醒來，神思漸定，見探春與鴛鴦等正圍著哭泣，且不問搜檢之物，卻先向人群中撒目一周，因不見黛玉與鳳姐兩個，便向二人詢問。探春哭得兩眼腫起，不敢告訴，鴛鴦知不能瞞，從實稟道：“二奶奶被那些人捆著，說要帶去什麼獄神廟監押候審；林姑娘方才於搜檢之前，已經氣絕升天了。”
賈母聽了，長歎一聲：“她倒去得幹淨。”兩行老淚流出，左右看看，又問其他人。探春隻得也都照實說了，賈母聽說岫煙、寶琴被薛姨媽帶出，點了點頭，又見寶釵守在身邊，歎道：“你這丫頭癡心，怎麼不跟你娘出去，倒在這裏陪我老婆子受罪。”說到惜春竟然就此易裝出走，又流下淚來：“傻孩子，她打小兒就愛和小尼姑做伴兒，動不動就說要剪了頭發做姑子去，這佛門是容易進的？可憐她身上一個錢也沒有，就這樣走出去，卻吃什麼？”
寶釵強忍悲痛勸道：“古語說：一子出家，九祖升天。今日之難，是咱們家命中有此一劫也未可知，倒是四妹妹這一走，或者可以托帶著一家人都功德圓滿了，想來過不了多久，就會風平浪靜，雨過天晴的。”探春、湘雲也都道：“寶姐姐最博學多識，說的一定不錯。”賈母歎道：“但願如你說的就好了。”遂命探春與鴛鴦扶她起身。
探春與鴛鴦原本擔心賈母風燭殘年，禁不得這樣驚動，又不能請大夫來診治，急得隻是哭。及見賈母醒來後，略作休息，便已神清氣定，反安慰她們道：“你們平時也都是能經事拿主意的，如何經曆這一點子事，就這樣張惶起來？他們爺們兒不在，原該慶幸，好歹外麵留些可以打點的人。這時候倒該想想，派個什麼人出去，通知爺們兒一聲，想些法子才是。”一言提醒了鴛鴦，拭淚回道：“寶姑娘方才進來前，已經拜托了她兄弟薛二爺，想來這會兒已經派人去通知老爺了。”因見賈母心誌清明，知道一時不妨，略略放心，方慢慢鎮定下來。
原來賈母素來最是膽小，每於尊榮之時，常思沒落之日，況且前些時候為甄家抄沒的事，一再懸心，每每慮及後事，憂心不已，及後元妃歿了，便知運數將盡，日日夜夜隻耽心這一刻。如今果然抄了，心中一塊大石落地，反倒安然，隻一心一計為兒孫打算起來，眼看枝葉凋零，若自己再不出來說句話，隻恐難有把持大局的人，因此非但不用探春等照顧自己，反打頭兒安慰眾人道：“這是祠堂，列祖列宗在上頭看著，須不可哭哭啼啼，叫祖宗見笑。雖在非常之時，不能沐浴更衣，亦不可蓬頭亂發，舉止失儀。”遂正一正衣冠，來至寧榮二公像前，帶頭拜下去。
眾人見了，也都整衣理鬢，依次跪拜，一如往日祭祖之儀。堂中原有坐息之所，茶炊之具，並有專人打掃看護，一切甚是幹淨齊備，堂中鬆柏蓊鬱，夾著白石甬路，庭內錦幔高張，彩屏環護，鼎彝香燭俱全，賈母向鼎內焚了香，暗祝暗禱已畢，複回身命探春道：“念上麵的對聯與我聽。”
探春恭敬念道：“勳業有光昭日月，功名無間及兒孫。”賈母道：“解給眾人聽，什麼意思？”探春道：“這是先皇禦筆親賜，稱頌咱們祖宗建下不世奇功，可昭日月，惠及兒孫。”賈母淚流滿麵，歎道：“解得好。我並不信祖宗打下的百年基業，就這樣敗在我手上，有列祖列宗保佑，我們賈家將來必然還有出頭之日。眼前艱難，是我賈家的一道劫數，隻要咱們上下齊心，安貧樂居，終歸過得去，惟今之計，須得節衣縮食，再說不得從前如何如何的話來，亦不可哭哭啼啼，抱怨牢騷，另生是非。”探春等俱跪下道：“老太太教訓的是。”
看守在黑柵欄外的那些差兵看見賈府女眷先前那樣張惶紛擾，一眨眼工夫卻又安靜平定下來，列隊拜祖，有條不紊，都覺佩服，讚歎：“這才是詩禮大家的氣派。”及仆婦們將陋就簡，胡亂燉了些稀粥鹹菜來，眾人都覺難以下咽，賈母卻吃得津津有味，反向眾人道：“有的吃，且吃一口罷，說不得後邊，連這一口粥也沒得吃的日子還有呢。”雖粗茶淡飯，倒一日日似乎更健朗起來。眾人見老太太這樣，也自寬心打氣，漸漸安定下來。薛姨媽又買通侍衛，每每送些衾枕被褥、弄些湯水進來與賈母等享用，不在話下。
如今且說寶玉隨著賈府眾人在孝慈縣貴妃陵畔結廬守靈，終日禾席草枕，咽菜食粥，十分辛苦。更兼思念黛玉，想起行前一日辭別之際，許多話都未能出口，反有無限可回思處，心上反複掂量，不能放懷。
這夜守著靈前燒了些奠器紙紮，放過焰火，跪了回經，又守著王夫人吃了藥，這才各自睡下。方朦朧欲眠，忽聽一陣音樂聲，似琴箏又似簫管，竟不能分辨，不禁暗想：水陸道場已散，又哪來的聲響？況且清幽雅致，也不似那些和尚道士吹打得那般。又聞一陣幽香縹緲，亦不是尋常檀香麝香。正納悶時，便見許多仙子簇擁著一位麗人走來，羽衣縞袂，遙遙站定，且向寶玉凝眄不語。寶玉定睛看去，竟是林黛玉的模樣兒，卻比黛玉顯得豐潤，不禁大喜道：“原來妹妹大好了，我這裏還隻是替妹妹懸心。卻不知吃了哪位太醫的藥？回去定要好好謝他。”
那林黛玉這方斂衽施禮，輕聲歎道：“原來你都忘了，可還記得靈河岸三生石畔灌溉之情？”
寶玉聽了這一句，隻覺心頭恍惚，若有所思，卻又一時想不清楚，因問：“妹妹說什麼靈河岸？寶玉愚鈍，一時不能明白。這又是什麼典故？”
黛玉歎道：“你果然都忘了，想當年離恨天外，我承你日夕以雨露灌溉，總沒什麼報答，所以在警幻仙子座前立誓，自願跟你到世上走一遭，把一生的眼淚盡還與你，以完此債……寶玉，隻願你能以待我之心對待後人，就是不辜負我了。否則，若隻是一心以我為念，更有負佳人，豈不令我之罪愈重，令我之債難還？”說罷，連連歎息。
一番說話，寶玉總未聽懂，隻這句“把一生的眼淚盡還與你”卻是錐心刺骨，痛不可抑，不禁哭道：“妹妹要去哪裏？我跟妹妹一同去。”說罷抓住黛玉袖子隻是不放，卻被黛玉迎麵一拂，隻覺身上一涼，驚醒過來，室內空空如也，哪有什麼黛玉，隻一縷幽香，如有似無，依稀仿佛。
寶玉心如刀絞，遂放聲大哭起來，道：“林妹妹故去了。”賈政等都被驚醒，聽見斥道：“三更半夜地胡說些什麼？都為你日裏胡思亂想，才會做這些亂夢，有些邪話，還不好好睡去？”寶玉哪裏肯聽，隻要備馬回京，說是再不回去，就趕不及最後一麵了。
賈政氣得渾身亂顫，喝命李貴等：“把他給我捆起來，把嘴裏塞上，看他還敢胡說不了？”李貴等原不敢動手，隻為賈政喝命得緊，隻得胡亂將寶玉捆了，綁在牲口欄邊拴馬樁下，又用隨身汗巾子塞了嘴，叫他跪著給元妃守陵。賈政親自提鞭打了幾鞭，被李貴等苦勸住了，隻說“眾人都還睡著，太太現又身上有病，剛吃過藥睡了，驚醒了倒不好。”賈政扔了鞭子，又指著罵了幾句，隻道“明日再揭你的皮”，這方去睡了。
焙茗看了不忍，俟賈政去了，便要上前解縛，李貴唬得攔住，罵道：“賊小猴崽子，難道隻有你心疼主子，咱們的心都不是肉長的？隻是老爺已經發下話來，誰敢放了二爺，要剝我們的皮呢。”焙茗哭道：“李貴，貴大哥，你若放了二爺，我從此叫你貴大爺。不然，休想我們再聽你差遣。”李貴罵道：“猴兒崽子，我有什麼可差遣你的，我又聽誰差遣？我今兒放了二爺，明天老爺問起，難道是你替我捱鞭子？”焙茗道：“咱們做奴才的，不能為主子分憂，還算人麼？別說捱鞭子，怎麼還有人替主子去死呢？”
他們這般吵嚷哀告，早又驚動了另一個癡人。你道是誰？便是那寧府裏年老仆人焦大。
原來這焦大也隨眾人來孝慈守陵，卻給派了個看守牲口欄的差使，自然不樂意，約著幾個小廝往墟上喝了點酒，便又忍不住借著酒意大發牢騷，說是：“從前你焦大爺在戰場上何等威風，一夫當關，萬夫莫開，任他千軍萬馬，我焦大單槍匹馬，殺進殺出，不在話下。不但自己活得出命來，還保全國公爺整個兒進去，囫圇兒出來，所以才有這些後福可享。要不是焦大爺，你們能有今天這大米白飯吃著？都還不知在哪個林子裏鬼哭狼叫呢。如今得了意了，都不把焦大爺放在眼裏，可知焦大爺眼中原也看不上這些敗家的子孫，通沒一個好東西。哪有從前國公爺的影兒？”
那些小廝原是哄他拿錢出來打酒吃肉，既見他醉了，越說越不上道，生怕惹起是非牽連到自己身上，便都一哄散了。焦大遂罵罵咧咧，提了酒壺自個兒一溜歪斜地往牲口欄來，冷冷月光下，遠遠看見焙茗正苦苦求告李貴，寶玉卻被縛在拴馬樁上，登時大怒，罵道：“反了，兔崽子竟敢把主子捆起，還有王法沒有？”便要上來給寶玉解縛。李貴忙攔道：“不與你老人家相幹。這原是我們府裏二老爺叫捆的，誰敢放了二爺，老爺要剝我們的皮呢。”