徐海東同誌指揮了許多重大的戰鬥，在艱苦的戰爭年代裏，特別是在敵強我弱的環境中作戰，能使自己處於主動地位，並使我軍由弱到強，這與他機智靈活的指揮藝術是密切相關的。1934年11月，程子華同誌到鄂豫皖根據地傳達黨中央的指示。省委決定;紅二十五軍立即由皖西北趕往鄂東北聽取中央指示。敵人4個師16個團在後麵緊追，在前方又布置了5個師的兵力重重封鎖，妄圖到達鄂東北，徐海東同誌與政委吳煥先同誌研究決定:選擇當麵敵人的薄弱部位，以出其不意的行動，突破敵人封鎖線。11月6日，我軍從商城出發，兩天一夜連續行軍200來裏，以急襲戰術全殲湯池守敵一○九師工兵營，擊潰一○七師兩個團，打垮敵一○八師一部，突破敵人4道封鎖線，其中就有敵人經營已久、並吹噓是無法越過的潢(川)麻(城)公路封鎖線。因長途行軍和連續作戰，幹部、戰士十分疲勞，部隊在斛山寨稍事休息。突然，尾追之敵集中10個團的兵力向我撲來，我軍被敵分割成幾部分，處境十分危險。徐海東立即收攏部隊，首先粉碎敵人的分割包圍的陰謀。他與吳政委一起分析了敵情，認為，幾天的行軍和作戰，我軍體力消耗很大，要以“走”來擺脫敵人是困難的。必須打垮敵人進攻，而後才能突出重圍，繼續西進。於是，徐海東馬上調出一部兵力迂回到敵人側後，來了個前後夾攻，先殲敵一部，再集中兵力殲滅另一部敵人。這樣，我軍便巧妙地由防禦轉為進攻，變被動為主動。全軍指戰員發揚了不怕疲勞、機智靈活的戰鬥作風，有力地打破了敵人的包圍。趁敵潰逃之際，徐海東同誌又令部隊發起反衝擊，打得敵人丟盔棄甲，紛紛逃竄。這一仗，敵人不僅沒能包圍我軍，反而被我軍擊斃和俘虜三四千人，他們還丟下了大批武器彈藥各自逃命去了。我軍大踏步地繼續向鄂東北挺進，順利地完成了接應程子華同誌的任務。
徐海東同誌領導的紅二十五軍的戰例中，諸如以少勝多、以弱勝強這些神奇的戰鬥，真是數不勝數的。1935年6月的荊紫關戰鬥也是打得很出色的。當時，紅二十五軍於長征北上途中，開辟了鄂豫陝革命根據地，連戰連捷，造成了轟轟烈烈的群眾鬥爭局麵，國民黨反動派大為震驚。蔣介石調集了30多個團的兵力，向根據地發動“圍剿”。省委聽取了程子華同誌介紹的中央根據地在毛主席的領導下粉碎敵人第三次“圍剿”的戰法，及時采納了徐海東同誌的合理建議:遊擊隊在根據地堅持鬥爭，主力部隊撤至外圍尋機殲敵。敵人發覺我軍戰略企圖後，立即尾追，我軍雖與敵人幾次交戰，終未取得重大戰果。當我軍進至商南縣東南時，敵人追兵接踵而來。徐海東、吳煥先領導同誌研究決定，以一個團阻擊尾追的敵軍，而主力部隊則遠程奔襲敵人後方荊紫關，以解決我軍被服供應困難。荊紫關是鄂豫陝二省邊界的重地，敵人在此設有臨時後方補給點，並有1個營把守。我軍以手槍團為先頭部隊，化裝成敵軍，經130餘裏急行軍，於6月16日上午到達荊紫關，敵人外圍警戒分隊以為是自己的部隊，組織列隊迎接。我軍未耗一槍一彈就解除了敵人武裝，順利地通過了敵人的警戒線，迅速逼近城下。城中守敵知道上了當，立即關閉城門，向我軍開火，密集的子彈一齊射來，手槍團沒有重兵器。連一支長槍都沒有，無法組織還擊，被敵人火力壓在城下。正在危急關頭，徐海東同誌親率主力部隊跑步趕到城下，搭人梯強行登城，僅用一個多小時，就殲滅該城守敵大部，活捉了敵軍軍需處長，繳獲了大批物資，單是上等布料就有3000多匹。戰後，徐海東對管軍需的同誌說;“怎麼樣，這下不愁沒有軍裝了吧?”當時紅25軍全軍隻有一個隨軍被服廠，30多名工人，把這些布都做成軍裝顯然是來不及的。於是，有人建議，把布拉成料子，發給幹部戰士帶著。這樣，一人發了7套衣料，為後來我軍冬季服裝解決了大問題。