在莫塵那邊熱鬧的同時，琴也沒閑著，她一方麵聯係買家，處理了梅麗爾的破舊屋子，並跑了好幾趟財務官的辦事處，跟他扯皮，討要鄧肯和阿萊莉的撫恤金，就差把匕首架在那個吝嗇財務官的脖子上，才拿到了一小部分。
她為此憤懣不已，卻毫無辦法，自己的隊員為城邦的存續在外麵甘冒危險，死後卻得不到應有的待遇，琴也知道不完全是財務官的問題，資源越來越匱乏，生者更多考慮生者的事，唯此而已，說不上對錯。
今天她來到統戰部，進了副指揮官艾爾德斯的辦公室。
“副指揮官閣下，調查有結果了嗎，我什麼時候複職？”琴今天穿了那日所見的布衣布裙，大腿綁著匕首套子，如標杆般站立在艾爾德斯麵前，聲音清冷。
艾爾德斯是一位四五十歲的中年人，麵容剛毅，蓄著精心修剪的胡子，他衣衫筆直，沒有一絲褶皺，衣服扣著一排金屬色澤的扣子，顯得嚴肅，刻板。
但從相貌可以看出，他年輕時也是一位美男子，如今雖不再年輕，可強悍的實力加上長期身處高位，自有一股上位者的威勢和如淵的氣度，是許多貴婦傾慕的對象。
他的發妻十多年前病逝，至今未娶，據說在外麵秘密養著幾個情人，真實情況不得而知，他有一子，年齡和琴相仿，原本也是探索隊隊長的有力競爭者，可惜敗在琴的手下，最終與隊長失之交臂。
這次琴帶隊的任務出現了重大挫折，正好給了他機會，以調查為由臨時解除了琴的職務。
“琴，調查委員會正在處理此事，你要有一些心理準備，”艾爾德斯語氣嚴肅，“我可以私下給你交個底，這次的調查對你非常不利。”
琴冷冷道：“我已經對事情經過做了詳細敘述，這是意外，並非我指揮失誤所致。”
艾爾德斯放下手中文件，坐直了身體，沉聲道：“那隻是你的一麵之詞，除了傑拉夫，包括救援對象在內的所有人都死了，我們無法證實你的措詞，而問題也恰恰出現在傑拉夫身上。
“他跟阿萊莉都是孤兒院出來的，進入探索隊前曾有過打架鬥毆甚至偷竊的行為，你力薦這兩人加入隊伍，是失察之責還是別有目的，有誰知道？”
琴氣得俏臉通紅，咬牙道：“傑拉夫早年跟阿萊莉相依為命，為了生存以及保護她，確實做了一些錯事，但反過來說，能為了守護青梅竹馬去偷搶，本身也是一種難能可貴的品質，又怎能算是多大的汙點，再說推薦他們入伍時，是提交過檔案的。”
“哦，你說他和阿萊莉相依為命，卻在阿萊莉封印太陽殘骸後發起偷襲，將她殺死，這就是你說的可貴品質？”艾爾德斯冷笑。
琴無法辯駁，這也是她一直想不通的地方，阿萊莉曾偷偷跟她說過，兩人已經商量好了，等攢夠了買房子的錢就結婚，可他最終卻親手殺死了自己的愛人。
見琴沉默不語，艾爾德斯放緩了語氣：“小琴，我本身是相信你的，但你要知道，調查委員會並不是我一個人說了算，如果要保下你，我就必須要花費很大的代價去運作，說服至少兩個委員，這讓我很是為難。”
琴抬頭看他，抿著嘴不說話。
“這幾年，你的兢兢業業我都看在眼裏，是為城邦做出過很多貢獻的，但這次的事確實有些嚴重，我們損失了一位古代學者，丟失了一件重要的封印物，你的隊伍出現一位太陽教徒，死了一位封印師，還有一位忠心耿耿的騎士。不管怎麼說，你都難辭其咎。
“不過，你如此年輕優秀，為此而斷送大好前程確實可惜，這樣吧，如果你能做出一些讓步，我拚著不要這張老臉，也會爭取保下你，你意下如何？”
“怎樣的讓步？”琴開口問。
艾爾德斯沉吟了一會，緩緩道：“第一，你要自願放棄隊長的職務，推薦我的兒子接替，上次你們有過一次比試，他險險輸你一招，年輕人嘛，發揮失誤很正常，經過這段時間的沉澱，他已經有了很大的進步，正好讓他帶隊出去曆練曆練。”
琴沉默片刻，才冷冷道：“我可以答應放棄隊長職務，至於推薦，請恕我做不到，我需要為我隊員的生命安全負責，如果你兒子有那本事，自然可以正當競爭上位，不是嗎？”
艾爾德斯臉上閃過怒意，又很快壓製，隻要琴能自願放棄，有他在背後操作，隊長的職位必然是自己兒子的，無非是多費點力氣罷了。