乾清宮是紫禁城裏除了太和殿外最大的朝會宮殿。乾隆坐三十六人抬明黃亮轎從乾清門正門而入，直到丹輦前空場上才扶著高大庸肩頭緩緩下轎。
自二十五歲禦極，至今已是三十個年頭，瞧起來，他卻像剛剛四十出頭，麵帶微笑，渾身上下帶著一股懾人的威勢。
宮外以和親王弘晝為首，親王宗室幾十名，文武百官以傅恒為首，以下劉統勳，阿裏兗，於敏中，六部九卿，翰林院的翰林加上外省進京述職大員總有一百多名，本都站著，或同鄉相遇，或久別重逢，或知交好友，有的寒暄，有的說悄悄話，有的擠眉弄眼，有的一本正經。正等的不耐煩處，見乾隆身著朝服下轎，嗚呀呀跪倒一片。
乾隆步伐依舊矯健，邁步上階，轉眼看到弘晝，便瞪他一眼：“太後馬上就要大壽，這些日子卻不見你入宮，那些戲子們比老佛爺都重要？”
弘晝不妨自己這哥子一見麵就給自己臉色，嚇了一跳，將頭悶的更低，不敢說這些日子看那曹雪芹的《石頭記》入了迷，撒謊道：“主子息怒，臣弟好久都沒看戲了，這不老佛爺大壽就要到了嘛，往年賀壽無非是金佛玉觀音的，都俗了，臣弟便琢磨著弄些新花樣，討她老人家歡心呢……”
“哦，什麼新花樣？”乾隆素知弘晝為人，對他的話並不全信，臉色卻緩和了下來，不想在諸多大臣前太不給他麵子。
“呃……”哪裏有什麼新花樣？弘晝心中腹誹，隻是話都說到這份兒上了，隻得硬著頭皮道：“這個，恕臣弟賣個關子，等到老佛爺大壽……”心中卻暗自後悔，心說自己真是昏了頭，才找了這個蹩腳的理由，這哪裏尋那新花樣去啊？恨不得抽自己兩巴掌。
“哦？這麼一說，朕可是拭目以待咯，到時候，若是……行了，先上朝吧！”乾隆說著，邁步入殿，坐到正中的須彌座上，吩咐道：“叫進吧！”
於是丹陛之樂大起，眾人按品秩肅然魚貫而入，東邊王公宗親，西邊文武百僚。
弘晝和傅恒當先甩了馬蹄袖，眾人隨班行禮，山呼“萬歲！”
乾隆的麵色看不出喜怒，靜靜的掃視著腳下的眾人，良久，才沉聲吩咐：“罷了，都起來吧。今兒個大朝，難得人聚的齊，咱們君臣正好說說話！”
那些原本有本要奏的人，聽乾隆如此說，便都不肯上前，靜靜的聽這位主子到底說些個什麼。
“朕禦極三十年了，托老天的福，這些年來四海升平，百姓安居樂業，朕每每思及，其心甚慰。”乾隆端坐在龍椅上正容說道，在一片寂靜中，他的聲音不疾不徐，從容鏗鏘：
“打從太祖爺算起到朕，已是第六代了。太祖太宗出生入死開創了大清基業，世祖世宗承兆丕緒聖文神武祗定天下，先帝在位十三年，振數百年之頹風，整飭吏治，刷新朝政。朕生不逢時，沒有親睹聖祖統率三軍、深入沙漠瀚海征討凶逆的風采。但父祖兩輩宵旰勤政、孜孜求治、夙夜不倦，這些情事都曆曆在目。”
乾隆目光中波光流動，掃視群臣：“‘前人栽樹後人乘涼’，朕其實是沾了父祖的光的，不過，這句話細細思量，於家，乃是敗家之言，與國，卻是亡國之音。後人乘涼而不栽樹，那後人的後人還有涼可乘？‘君子之澤五世而斬’，就因為不是代代栽樹，一旦老樹亡死，乘涼的猢猻自然一哄而散！”
“朕不願做那隻知乘涼不知栽樹的皇帝，所以朕登基以來，不貪鍾鼓之樂，不愛錦衣玉食，不戀嬌娃美色，隻以精誠對待天下。”說到這裏的時候，他的語氣忽然嚴峻了起來：