乙酉年，丙戌月，壬午日，陰。
今兒個就是轟動京城的李儒毒殺趙得柱一案開堂驗屍之日，一大早，好多知道消息的人便向刑部衙門湧去。
伍彌氏早早起床，梳洗過後，稍作打扮，便跟著福寶直奔刑部衙門。到了刑部街的時候，大街上已經擠滿了看熱鬧的人群。福寶丈著身子小，加之力道大，牽著伍彌氏的手拚命往裏鑽，費了九牛二虎之力，才衝到了前邊。
此刻法司衙門的主官還沒有到。刑部大堂前的石獅子旁邊，兩條長凳上擺著一口黑漆漆的棺材，棺材旁邊，幾個順天府的仵作正圍著幾壇子老酒，旁若無人的喝酒。維持場子秩序的親兵們拉著白線，中間有拿著鞭子的，一個個將袍子撩在腰間，但有人擠進白線，劈頭蓋臉就是一鞭子。
伍彌氏便抻了抻福寶，不肯再往裏闖，而是站在原地等候，遊目四顧之時，發現福康安一身便裝，跟在一個身穿灰府綢麵小羊皮袍，外頭隻套了件玫瑰紫巴圖魯背心的中年男子身旁，男子麵如冠玉，四十許上下的年紀，看去卻十分精神。
福寶也看到了福康安，有心招呼，奈何隔的太遠，便作罷，陪在伍彌氏身旁靜靜的等待開堂。
等不多時，就見堂前親兵啪啪的甩了幾下鞭子，便聽堂內有人高聲唱名：
“刑部尚書劉統勳大人到！”
“九門提督富察明瑞大人到！”
“大理寺卿尹家銓大人到！”
“順天府尹程岩大人到！”
隨著高聲唱名，便聽堂內水火棍響，三班衙役低沉威武的長喝堂威。場外人群便是一陣騷動，伍彌氏與善寶隨著人群往大堂外湧去，聽著頭頂護場子的親兵鞭子甩的山響，良久，堂內傳出清脆的驚堂木聲，堂外這才安靜下來。
劉統勳老態龍鍾，胡子早已花白，頭戴插著雙眼花翎的紅寶石頂子，端坐在大堂之上，黑著臉，卻另有一股威勢。他的右手坐著明瑞，左手坐著兩名藍頂子官員，一人麵白無須，臉帶微笑，另外一人卻是個紅臉膛，都是四十多歲上下的年歲，分別是大理寺卿尹家銓和順天府尹程岩。
十幾名戈什哈馬刺佩刀叮當作響，在四位大人身後站立，劉統勳見布置妥當，堂木再敲，厲聲喝道：“帶人犯人證上堂，仵作預備著！”
“紮！”門外喝酒的幾個仵作早已到了堂下待班，此刻聞聽吩咐，齊聲應和。便見李儒被幾個衙役架著出來。李儒已經受過大刑，衙役一鬆手，便麵條般委頓在地，低著頭。
緊接著，趙紅杏母女，和他家的門房，以及善寶也被帶了進場。
善寶回身看到了伍彌氏和福寶衝他倆微微一笑，這才回頭打量堂中情形，與明瑞交換了個眼神，又看了看笑眯眯的尹家銓和板著臉的程岩，這才去瞧那五刑熬遍的李儒。
這是他第一次見到李儒，發現對方五短身材，臉色蒼白，不知是浮腫還是怎麼，胖乎乎的，偶爾抬頭四望，目光散亂。
李儒大概是感覺到了善寶的注視，扭了扭腦袋，怨毒的看了善寶一眼，又將視線挪到善寶身後的趙紅杏身上打了個轉，這才收回了視線，重新低下了腦袋。
善寶卻從對方看自己的怨毒中捕捉到了一縷說不明白的意味，像是得意，又好似是不屑，讓他本來極為鎮定的心猛的提了起來。
不多時趙得柱的棺木也被抬了上麵，放在堂下人犯旁邊，便見劉統勳一拍堂木，"啪"的一聲脆響，問道：“李儒，據趙氏所言，趙得柱死後的後事是你代為操持的，看看身邊，可是他的靈柩？”
李儒不看棺木，抬頭看一眼堂上，梗著脖子道：“是又如何？下屬去世，家中隻有趙氏婦孺，我代為操持後事，難道錯了麼？”
“我要你轉頭看那棺木，可是趙知縣的靈柩？”
“難道你不敢嗎？”