“喲，還有大蝦啊？誰送來的？”福康安也不客氣，拿筷子夾起一隻紅噴噴的大蝦，剝開外皮，將蝦肉放在薑汁碗裏裏蘸了一下，放入嘴裏大嚼起來，“嗯，芳卿的手藝還是這麼好，這又是什麼菜？唔，點了醋吧，又滑又脆，很清口啊！”
福康安說的是一盤涼拌海帶。
許芳卿拿了一個枕頭給曹雪芹墊在身後，扶著他坐直了些，一邊招呼大家“吃啊，芹圃身子骨兒弱，我得喂他，你們都別看著我們。善寶大爺是吧，你得學學三爺，我就喜歡這樣的性格。隨園先生，你就不用我再讓了吧？”
放下尷尬，這芳卿倒是個豪爽的性格，恐怕也隻有這樣的性子，才會效仿那紅拂夜奔之舉吧。
曹雪芹卻道：“說這些做啥，既然來的，都是看的起我曹某，我便以朋友之義待之，客氣來客氣去，沒的生分，幹脆就是個不管——吃飽則罷，吃不飽也怨他們沒出息。”說著瞧了善寶一眼，靈動的眼神蘊滿了笑意，想來這話是專對他說的。
袁枚一笑，拿起筷子吃了起來，富康安更不客氣，吃的滿嘴流油，其動作之豪放，倒與他的相貌不符。
善寶後世當過兩年兵，平日吃起飯來也是風卷殘雲，動作如風，今日看著滿桌豐盛菜肴，尤其是那盤大蝦和那盤拌海帶，卻無論如何都沒有吃飯的胃口，拿著筷子隨意的夾著菜，裝作漫不經心的樣子道：
“這大蝦海帶好像是沿海那邊的食物，咱們這邊好像並不多見。”
“善寶原來識得此物？”袁枚指著那盤涼拌海帶道，“前年我去山東訪友，去過煙台，那當地的老百姓便管此物稱作‘海帶’，想不到你小小年紀，倒是見多識廣。”
不就是個海帶嘛，善寶心中不以為然，嘴裏卻謙虛道：“隨園先生謬讚了，我阿瑪常保當年在福建做都統，那邊靠海，這才對這東西有些了解。”說起瞎話，眼都沒眨。
接著道：“我隻奇怪，這些東西不易保存，咱們這邊很少見到，怎麼……？”
“孤陋寡聞了吧？”福康安手裏捏著個剝好的大蝦，蘸了薑汁放入善寶的碗裏，“不嫌我髒吧？我家門下有在靠海當官兒的，因這海物味道鮮美，倒是不時送來孝敬，路途遙遠不怕，用棉被包了冰塊，將那大蝦什麼的放進去，就走上十天半月的，裏邊的東西也壞不了。”
“哦，”善寶點頭，尋思這有錢人果然會享受，便聽芳卿說道：“我家芹圃世居江寧，生平除了貪那杯中之物，就愛吃這海鮮，朋友們知道了，便不時送過來些。”
“原來如此！”善寶心中有底了，心說這曹雪芹莫看窮困潦倒，卻因一部《石頭記》而與諸多勳貴交好，這些人別的本事不見得多高，弄些個吃食倒不費勁。
“我瞧先生身體……？”善寶隨口將福康安放到碗裏的大蝦吃了，富康心裏便是一喜，聽他說到：“病了多久了？”
“生老病死，你也用不著顧忌。”曹雪芹吃著芳卿給他剝好的大蝦，嘴裏含糊不清的說道，麵色十分坦然，仿佛生病的不是他，毫無怨懣之色。
寫出那麼細膩文字的人，性格居然如此豪放，善寶不禁心中佩服，更加堅定了心中的念頭。
一時便聽芳卿歎息一聲說道：“芹圃不吃素，除了貪酒，身子例來健壯，少用藥石。半年前去石花洞踏青遊玩，歸途淋了一場大雨，受了些風寒，當時沒當回事，隨意用了些藥，也不見好。後來恰好高國舅過來探望，便薦了個郎中，用藥之後，開始倒是見了效，誰知後來病情突然加重，請了別的郎中也說不出病因，便一直纏綿至今。”