“‘吃漂子錢的老合’是什麼東西？”福康安噌的站起問道，麵上不見驚慌，反而很興奮的樣子。
“就是水匪，”老漢解釋了一句，麵露急躁之色道：“那船看著像是海匪宋三的，這兩年老是來內河，幾位爺帶著女眷，這位小爺長的又……”他看著和珅，沒敢往下說，不過意思大家一聽便都明白。“他們專劫富戶，行事皆看心情，有時隻劫錢財，有時殺個幹淨。大家趕緊準備準備，實在不行，也隻有跳船了，”說著一歎“他們都是海上橫行慣的，大海尚且不懼，這小小的運河之水……唉，聽天由命吧！”
福康安是旱鴨子，聽老漢一說，臉上的興奮被一片凝重取代，匆忙出艙向遠處打量。春梅卻從艙門處返回身，一邊從胸前往出掏東西，一邊吩咐子墨墨林：“你倆趕緊去收拾東西，隻帶金銀細軟之物，其它都不要了。”話畢手已從胸前抽了出來，捏著一片薄薄的黃白之物衝善寶道：
“少爺，你這臉太……為防萬一，我得給你打扮打扮！”說著話將手裏的東西展開，輕輕的給和珅蓋在臉上。
和珅也從未有過這樣的經曆，本也驚慌，如今見春梅不慌不忙，不由心定，便感覺臉上一涼，想著棠兒那神奇的武功，便猜春梅拿的許是人皮麵具之類的東西，居然有些小小的激動，任其施為，淡淡問道：“外邊情形如何？”
“咱們的船已經調轉了方向，對方有艘船追了過來，不過端木大哥他們守在船尾，暫時應該無妨。我這也是以防萬一罷了，畢竟這是在水上……”說到這裏她突然一怔，一拍腦門懊惱道：“真是關心則亂，老爺子，你趕緊出去吩咐掌舵的，讓他們往陸地靠，到了陸地就不用怕他們了！”
“可是他們人多……”老漢終日行水，水性自然頗佳，心裏實則是有些小九九的，真被追上，大不了棄船，琢磨著憑自己的水性應該能夠逃脫性命，如今聽春梅如此吩咐，那才叫棄長就短，不禁遲疑。
和珅腦子一轉便猜出了對方的想法，抿嘴兒一笑，淡淡道：“實不相瞞，我們是官府中人，沿途各府，任何一個人見我都得行禮參見。聽她吩咐，自然有你好處，若是不然，那也隨你！”
他這話不疾不徐，平平淡淡，聽到老漢耳朵裏，卻覺得有股懾人的煞氣，不禁打了個冷戰，想起當初啟航時，那個被人叫做端木的漢子一隻手就把幾百斤重的鐵錨拽上船的情景，心說莫看這少年俊美，又平易近人，現在生死存亡之際，要不聽他的，估計馬上就得送命。
又想和珅適才那句“官府中人”的話頭，對比著他們平日做派，已是打定了主意，將腰一躬道：“這船是爺雇的，自然一切都聽爺的，我這就出去吩咐小子們。”話罷匆匆出了艙。
子墨和墨林去收拾細軟，福康安去了艙外打探敵情，艙內便隻剩下曹雪芹和春梅卿靖和珅四人。
此刻春梅已經將手裏拿的東西弄在了和珅臉上，退回身細細端詳，便聽曹雪芹歎道：“巧奪天工，真是巧奪天工！早就傳聞江湖上有種神奇的人皮麵具，一直無緣得見，想不到在春梅你的手裏讓我開了眼界——富察府樹大根深，果然藏龍臥虎，一個小小的丫鬟，居然也有此等本事，真是不得不服。”
卿靖也笑道：“可憐大爺這俊美的臉蛋兒了，如今出去，恐怕三爺都認不出來。”
大敵當前，這一男一女談笑風生，居然毫無驚促，讓春梅跟和珅都不得不服。
和珅頗為奇怪春梅將自己打扮成了什麼模樣，可惜沒有鏡子，空自被曹雪芹和卿靖說的心癢癢卻無法看到，正自遺憾，便見艙門簾子掀開，一股冷風灌入，福康安板著臉快步入艙，看到和珅時，不禁一愣，喃喃道：
“額娘常說春梅有本事，讓我尊重著點，莫非這……？春梅，你以前到底是做什麼的？怎麼會做了我額娘的丫鬟呢？”
聽福康安如此說，和珅便知道那棠兒會武功的事竟然連自己親生的兒子都瞞著，心裏又喜又驚。喜的是如此秘密被自己知道，她不但不殺了滅口反而認做了義子。驚的是棠兒如此身份，居然有這麼大的隱秘，不知目的為何。
反清複明殺皇帝？邪教聖女？顛覆江山？和珅的心裏翻江倒海般，無數個念頭飄過，卻覺得哪一樣都不像——棠兒是一品命婦，又是乾隆小舅子的媳婦，大內是常去的，要想殺乾隆，憑她的武功，就算皇帝身邊總有暗衛守護，也難逃出其不意。隻是不是這些的話，又會是什麼呢？