福康安此刻也反應了過來，輕輕咳嗽了一聲，衝著在他旁邊的端木英使個眼色。
福康安的功夫大半是端木兄弟傳授，雖無師徒之名，卻有師徒之實，頗有默契。
端木英輕瞟了福康安一眼，上前一步，挨著端木凱衝那宋五抱拳道：“宋當家的好意，我們兄弟心領了，隻是如今太平日子過的太久，我們兄弟便如那萬牲園（早期的動物園）中的老虎，早就沒了早年的鬥誌，恐怕就算真的出山，非但幫不了你們，反而會拖累了大家。”
他這是用的欲擒故縱之計，那宋五卻沒聽出來，聞言哈哈一笑：“端木哥哥太謙虛了，誰不知道你們功夫出自少林，乃是達摩院首座慧可的高徒，一身橫練功夫刀槍不入。瞧你們太陽穴高高隆起，這些年恐怕非但沒有丟下，還有精進罷。”
“宋當家謬讚了。”這時端木凱也明白了端木英的意思，心知定是得了主子的暗示，順著話意道：“不是我們兄弟不給麵子，實在是我們少東家這是第一次出門——大過年的被老爺罰出門查賬，主母本就不放心，這才派我們一路護送，現在若是拋下他，於情於理都說不通，更對不起早先老爺的大恩，我們兄弟不成了那豬狗不如的畜生麼！”
端木凱將最後一個破綻也圓了回來，就見那宋五一怔，接著哈哈笑道：“倒是兄弟考慮不周了。相逢即是有緣，不若這樣，大家隨我去見見我家哥哥，這不正好快過年了嗎？一起回釣魚島看看。方才不是說這位少爺是被罰著出門嗎，權當散心了，過了年再去查賬不遲——若是被我大哥知道，我遇到了武林先賢卻不領著見他，還不大耳刮子抽我啊？望幾位成全！”
他是真的看中了端木兄弟和春梅的功夫，心說先將你們騙到島上再說，到時候拿你們這少東家相要挾，還怕你們翻出老子的手掌心不成？
眾人不自然不知道這宋五心思，聞聽此言正中下懷，福康安哈哈一笑：“老聽端木兄弟說起這江湖上的事情，我正愁無緣親自體驗一番，想不到宋當家如此慷慨，再不從命倒是我們不識抬舉了。”說到這裏頓了一下，有心回頭看和珅表情，強自忍了下來道：“如此煩勞宋當家的頭前帶路，咱們去你們那什麼‘釣魚島’上一遊——那島是在大海上麼？怎麼起了如此奇怪的一個名字？活這麼大，我還從來都沒出過海呢！”
想不到福康安演起戲來倒也似模似樣。
和珅側臉看一眼曹雪芹，發現此公神色自然，見自己看他，居然回以微笑，不禁佩服。再看身子這邊的卿靖，倒是臉色蒼白，與方才在船上時不同，顯得有些驚恐，心說女人畢竟是女人，萍水相逢，竟把她也牽連了進來，有些不忍，卻也沒有辦法，隻得伸手輕拍了拍她略顯消瘦的肩膀，以示歉疚之意。
卿靖先是一怔，接著側臉衝和珅展顏一笑，先和珅一步邁開蓮步，跟在福康安與端木兄弟身後，款款向運河邊那艘雙桅帆船行去。
好要強的女人！
和珅感慨一聲，回身看了看子墨與墨林，發現兩人神色如常，瞧不出什麼害怕的樣子，微微點了點頭，這才與曹雪芹一道，往前追上。春梅不放心和珅的安危，本要過來保護，被和珅瞪了一眼，馬上醒悟過來，飄身跟上福康安，一顆心卻始終掛在和珅身上，時刻留心著他旁邊的動靜。
這個時候和珅才發現不見了行船老漢一夥人，暗道跑了也好，他們知道自己官府中人的身份，如今跑了，也去了一份暴露的風險。聽那宋五口氣，對朝廷頗為不滿，自己這方身份一旦泄露，倒是大大的危險。
行船老漢領著手下摸黑而逃，天暗路生，倉皇失措下，也不知道摔了多少個跟頭，隻不敢停，一口氣跑了足有半個多時辰，直到每個人都快喘不上氣來時，這才緩緩放慢了步子。
“大叔，咱們跑了足有二三十裏路了吧？也沒見他們來追咱，歇歇吧，弟兄們快喘不上氣了！”暗地裏一個年輕的聲音喘著粗氣說道。
老漢聽了，心說也是，跑了這麼久身後都沒動靜，想來那些海匪們不屑跟自己這幫人一般見識，一顆提著的心總算放了下來，吩咐眾人暫時休息，等天亮後在返回去看看動靜，暗道運氣好的話，自己那艘畫舫沒準還能找回來呢。
黑暗中就聽五六個人呼呼的喘成一片，聽著跟拉風箱似的，雖然顯得狼狽，此刻卻有種逃脫性命的喜悅。
突然，“咻——”的一聲，尖銳破空聲音劃破空氣，就聽一個小夥子悶哼一聲，噗通栽倒在地。