揚州是一座具有兩千多年曆史的文化古城，自隋煬帝開鑿大運河後，幾度繁榮，乃是曆朝各代的水陸交通樞紐與鹽運中心，東南第一大都會，素有“雄富冠天下”之稱。
揚州的瘦西湖曆史悠久，受曆代造園專家的青睞，在十裏長的湖區兩岸，營造了“兩岸花柳全依水，一路樓台直到山”的湖區勝景。乾隆皇帝下江南，禦用碼頭就在湖區。
和珅還是第一次來揚州，跟在洞玄子和福康安的身後，欣賞著“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖”的美景，想象著到了入夜，“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”的旖旎，不禁陶然欲醉，幾乎忘記了身在何處。
“來的不是時候，若是春夏之際，便可欣賞‘長堤春柳，梅嶺春深，荷浦熏風，白塔晴雲’等美景了，可惜了的！”福康安見和珅目眩神迷，心神如醉，笑著說道，一副惋惜的樣子。
洞玄子不動聲色的問道：“和林，看你樣子，來過這揚州不成？”福康安隨口給自己編了個名字，取和珅的姓和自己的字，剛說的時候，和珅幾乎聽成了“和琳”，看他衝自己眨眼才猛然醒悟過來。
“前年跟父親來這邊收賬，在這裏住了一個多月，閑著無事，倒將這揚州二十四景看了個遍。”福康安順口胡謅，絕不敢說是伴駕來的。
洞玄子想起懷裏揣著的數千兩銀票，心中的疑惑盡去，領著福康安等人找了家客棧歇下，叮囑他們不要亂跑之後，獨自出了客棧，不知去幹什麼。
春梅本來想要去跟蹤，卻被和珅攔住：“別去了，你功夫不如他，被發現太危險。反正看他那樣子瑤林的銀票起了作用，且隨他去。瑤林，不是說謝啟坤是你阿瑪的弟子可以信任麼，你帶著墨林去知府衙門走一遭，他是這裏的地頭蛇，將咱們一路發現的情況跟他說說，問他討個章程。”
“那你呢？”福康安問道。
“萬一那老牛鼻子突然回來了呢，我得留在客棧啊！”和珅翻了福康安一眼，理所當然的說道。
“哼，我看你小子就是偷懶！”福康安憤憤不平的說道，被和珅一瞪，還是老老實實的領著墨林出門。
揚州便是卿靖的家鄉，這一路有驚無險，居然活著回到了這瘦西湖畔，她心中實在欣喜，見福康安走後，忍不住跟和珅告辭道：“本來還想著讓兩位爺跟著妾身回家過年的，萬想不到成了如今的狀況。大爺重任在肩，恐怕暫時無法脫身，妾身心念家裏，卻要……卻要……”
“去吧去吧，”和珅含笑道，“把芹圃先生也帶上。你倆身份特殊，說句心裏話，這一路光為你們擔驚受怕了，趁此機會打發你們走，我這心裏也踏實些。”
“少爺……”春梅聽和珅說的直接，忍不住提醒，卻被曹雪芹擺手製止，嗬嗬笑道：“春梅不用說了，你家少爺就是這個脾氣，有啥說啥，不愛藏著掖著，‘君子坦蕩蕩’麼，我還就喜歡他這樣的性格——倒不是怕，實在是跟著你們也幫不上忙，倒不如聽你的，也好去個累贅！”
“隻是那老牛鼻子回來問起……？”卿靖還是不放心，忍不住問道。
和珅微微一笑道：“無妨，反正老牛鼻子專心瑤林這個富家子弟，也沒問起過你們，若是動問，我便說芹圃先生本是家裏聘的西席，夫人見他獨身一人，教育公子有功，便將你賞了給他，如今你們到了這裏，故地重遊，去訪友了，諒他也說不出什麼，就是對孟蟾和芳卿有些不敬了，嘻嘻！”
卿靖白了和珅一眼嗔道：“難怪春梅說你，大爺果然慣會作怪，撒謊都這麼不正經——不過這主意倒也不錯，我不是在乎名聲的人，芹圃先生更不用說，定是更不將這些俗名放在眼裏，依著大爺就是！”說著看曹雪芹一眼，見他微笑，不禁也是一笑，接著又對和珅道：“就是大爺你們，看那洞玄子雖然愛財，倒也不是省油的燈，還是多加小心才是，莫要露了馬腳……”