此刻花廳又與適才不同，那些早前過來參見福康安的官員富紳們早已不見蹤影，羸弱的莊有恭一身簇新的錦雞補服為首，白白胖胖的藩台方孝同站在他的左手，尤拔士居右，後邊分別站著按察使季友德，知府孔傳炣，同知段成功，倒是範府主人範清洪站到了最後。幾人一邊小聲說著什麼，一邊不時翹首往外邊看上一眼。
“欽差副使福康安大人到！”隨著門外高聲唱名，幾人同時一震，以莊有恭為首，匆忙迎了出去。
大家在江寧早就見過麵，此刻便未再行迎駕之禮，隻按上下從屬請安問好。福康安嘻嘻笑著，漫不經心的隻衝莊有恭抱拳打個躬，衝著另外幾個行廷參之禮的大人們道：“今兒個不算正式場合，諸位隨意些就好，起來吧，屋裏說話，屋裏說話嘛……致遠，這裏是你的地盤，可不能怠慢諸位大人啊！”
範清洪笑道：“瞧三爺說的，各位大人們日理萬機，都是我平日請都請不來的貴客，今兒個沾三爺的光呢，”說著一揮手，早有靈醒的下人沏茶端了過來，範清洪一把接過，親自遞給福康安，“三爺請上坐！”
福康安也不客氣，拽了莊有恭坐了花廳正中的位置，揮手示意大家就坐，邊道：“前幾日剛在江寧見過諸位的，當時人多，也沒顧的上跟諸位大人好好說話，今兒正好，咱們好好聊聊。”說著話依次跟下首坐的人們點頭致意，側身拉住莊有恭的手道：“少保像是又瘦了些，主子爺與家父常提起你的，聽下人們說你治理海塘經常親自上前勘察測量的，水事重要，您的身子骨也要緊，主子爺都說您是靳文襄公之後最懂水利之人，您保重些，便是咱們大清之福了——浙江海塘如何了？臨行前主子千叮嚀萬囑咐讓我過去看看的。”
莊有恭雖則皓首眉白，聽福康安說乾隆將其與前治河名臣靳輔相比，仍是免不了一陣激動，眼中波光流動，振奮著道：“萬歲爺前次南巡，鑾駕曾親至海寧視察海塘工程，平日秘折來往，也總要說些海塘之事。萬歲爺日理萬機，還念念不忘此事，咱們底下做奴才的，敢不重視麼？今日我還與存直（方孝同的字）和立仁（季友德的字）他們說起此事，讓他們過了十五便開工，我估摸著，等不到八月十五，戴家橋段海塘可望由柴塘全部變為石塘。”
福康安身為軍機首輔的兒子，自幼在宮中長大，自然清楚乾隆為何如此重視江浙海塘之事。原來，自從宋代以來，江南逐漸成為華夏經濟重心，江浙一帶糧食賦稅占到全國的比例逐年增高，到明清時期，已經高達百分之四十以上。但是長江三角洲經濟發達地區經常受到海潮的襲擊，人民的生產生活受到嚴重的威脅。自從漢代開始，沿岸居民便開始自發的修築海塘防禦海潮，由於海塘在預防海潮災害的方麵價值突出，康熙時期便已經十分重視海塘工程了。
康熙是乾隆最崇拜的人，萬事向其學習，勵精圖治，自然不會放過如此重要的工程。事實他還真的不是僅僅說說，自從第三次南巡開始，他就親臨海寧查看塘工，還賦詩一首：“海寧往何為？欲觀海塘形。浙海沙無常，南北屢變更，北坍危海寧，南坍危紹興。……紹興故有山，這害鋒差輕。海寧陸切低，所恃塘為屏。”重視之情，溢於言表。
當時，對修築海寧戴家橋段（八百四十長）海塘存在著柴塘與石塘之爭。柴塘易毀，不過施工容易，成本低。石塘雖然比柴塘堅固，但是戴家橋一帶皆是浮土活沙，用條石修築屢屢受挫。還有人建議內移數十丈建塘，又會毀壞不少沿海一帶村舍，被當時任湖北巡撫的莊有恭駁斥，未能成行。
乾隆曾經親自試驗排樁，發現樁木打下之後，沙散不能噬木，搖晃無著，甚至有時候會出現樁木自動浮上的現象，無奈之下，變更石塘之事隻得作罷，戴家橋段仍舊修築柴塘。
不過，這也成為了乾隆心中的一個巨大的遺憾，此後，乾隆三十年他第四次南巡，調莊有恭為江蘇巡撫，總理塘務，並再次親臨海寧再查塘工，力主將戴家橋一帶柴塘改為石塘。
其時就是去年的事情，福康安伴駕就在旁邊，莊有恭曾立下軍令狀的，三年之內必定完成乾隆的任務。不過福康安從傅恒與乾隆的口中知道此事的難為，一直不太相信。方才說起塘務，不過是沒話找話罷，萬沒想到莊有恭居然說出這樣一番話來。這才不到一年吧，有這麼快？老家夥不是冒進邀寵吧？
思量著，福康安掃一眼莊有恭，再看了布政使方孝同和按察使季友德一圈，發現三人麵上的神色盡皆坦蕩，毫無弄虛作假不安之色，不禁動容，暫時忘記了和珅的囑咐，一字一頓問道：“少保大人此話當真？那打樁之事莫非解決了不成？”
聽福康安問到這裏，莊有恭枯瘦的老臉上褶皺齊展，露出一股自得之色，哈哈一笑道：“此事我已秘折稟奏萬歲，若無十足把握，怎敢如此？”
這下福康安信實了，不由來了興致，急忙問道：“老大人快說說，究竟是怎麼回事，讓晚輩也長長見識。”