海匪宋三宋五兄弟原本出身於浙江沿海一個普通的漁村，雍正爺時海禁不嚴的時候，靠著出海捕魚，稍帶著跟琉球，倭國的人們做些倒買倒賣的生意過活。由於兩個兄弟幼逢異人，學得一身好本事，加之樂善好施，頗講義氣，手底下很是有幫子忠義的兄弟，每日裏除了出海之外，聚眾舞槍弄棒，豪飲嬉耍，日子過的倒也愜意。
都說美女愛英雄，這話一點不假。一次兄弟二人出門，偶遇一富家少爺調戲一對姐妹，自然出手相救，將那富少狠揍了一通。那姐妹貌美如花，見二人英豪，又感其搭救之恩，心中不禁生了愛慕，自願以身相許，居然姐妹分別嫁與了兄弟。男才女貌，婚後恩愛不及細述。奈何好景不長，那富少便來報複。
原來那富少原是鄰縣縣太爺的兒子。那縣太爺幼年下體曾經受過重傷，損及陽物，房事上每每疲而不硬，硬而不堅，堅而不久，久治難愈，子嗣艱難，直到四十才誤打誤撞下得了這個兒子，雖也疑惑兒子是不是自己親生，對其倒是愛如明珠，真個是含在口裏怕化了頂在頭上怕閃了。
兒子被打，將縣太爺氣的一佛出世二佛升天，不過宋氏兄弟素有威名，縣太爺心思陰狠，不肯直掠鋒芒，想了一個計策為子報仇——他打聽到宋家兩位夫人篤信佛教，逢初一十五必去廟中進香布施，遂買通了寺中的沙彌，趁宋家兄弟出海未歸，兩位夫人無人陪伴時，在素齋中下了**，擄回了兩女，父子一同奸淫了二女，這且不算，又玩弄數日，將其賣入了妓寨。二女本是良家婦女，哪堪如此**，在被老鴇兒逼迫接客時，趁其不備，吞金自盡。
得了消息的縣太爺自持身份，又知宋家兄弟素來守法，並不放在心上，卻忘了一句俗語：兔子急了也咬人。要知那二女不但貌美，而且溫柔賢惠，宋家兄弟愛若珍寶，便是手下那幫兄弟，也是敬若神明，出海歸來之後，聽到如此晴天霹靂，可算是捅了馬蜂窩。
殺妻之恨讓宋氏兄弟怒火衝天，再經眾弟兄攛掇，更加失去了理智，帶上家夥，直接殺上了縣太爺家，將縣太爺家合府數十口全部宰了，這才算是消了心頭一口惡氣。隻是因此，卻也無法在老家待了，索性領了兄弟們出海，幹起了不要本錢的買賣。
造反殺官乃是巨案，在當時曾經引起了軒然大波，後來恰逢乾隆禁海，沿海除了廣州以外，任何港口不得開放，沿海漁民一些可以遠洋的帆船都砸了燒了——大環境如此，這才讓逃亡海外的宋氏兄弟逍遙至今。
宋氏兄弟的仙人膏是從一個叫做湯尼的碧眼赤發的洋人手中交易而來，據這個洋人自己說，他是一家叫做什麼“東印度公司”的高級管理人員，還是大英帝國的子爵。之所以願意跟宋氏兄弟交易，自然是看中了他們跟周邊各國的關係。
要知道自從乾隆二十二年乾隆帝明發詔旨，規定“紅毛夷船”隻能在廣州貿易，不得再赴浙省以來，清廷對於禁海的決心越來越大，打擊力度也越來越大。而唯一的通商口岸廣東，又實行保商製度，政府特許建立了具有政治經濟雙重作用的外貿壟斷機構“十三行”，全權負責製定進出口貨物的價格，承包，代交，賠補外商的進出口稅，嚴格管束外商，使得外商在對華貿易中處於不利地位。為了改變這樣的局麵，外商費盡心機的希望通過民間的渠道打破這種不利的局麵。