二月二龍抬頭。此刻已經是乾隆三十一年。一整個冬天又幹又冷，除了入冬下了幾場大雪，京城就再也沒有掉過一粒雪渣子，眼瞅著開春，連續陰了幾天，下了些霏霏細雨，天氣變的愈發寒冷，天空開始飄起雪花來。一開始還是偶爾幾片，或者幹脆就是雨夾雪，細小的茸片夾雜在雨絲中飄然而落，隻是將大街小巷弄的泥濘不堪，想要踏雪尋梅卻是萬萬不得。
不過昨兒個夜裏起了風，呼號咆哮，吹了半宿，黎明時，那些昨兒個還準備脫了冬衣換春裝的大姑娘小媳婦兒們才知道，繡花棉襖還是丟不得的。
半前晌時，烏雲越壓越重，陰沉廣袤的蒼穹上陰霾翻卷，烏黑似墨。雨絲終於消失不見，取而代之的柳絮一般的雪花，一片一片又一片的時緊時慢，漸次密集起來，不到半個時辰，便是亂羽紛飛萬花飄蕩，把個紛紛擾擾的京城陷入一片蝴蝶陣中。
雪下的正緊間，一個二人抬小轎穿風冒雪而來，穩穩的停在了驢肉胡同鈕祜祿府的大門口。劉全正在門上焦躁不安的踱步，見了轎子，匆忙抄起一柄大傘迎下了台階，恰好轎夫壓轎杆，棠兒下轎，急忙張著胳膊將傘罩在棠兒的身上，“奴才不能全禮了……幹奶奶來的正好，趕緊進去看看吧！”
“怎麼，高家又來人了不成？”棠兒邊往裏走，邊蹙起了眉頭問道。
“可不就是麼，”劉全離的棠兒遠遠的，將身子完全暴露在雪中，卻將整個大傘蓋在棠兒的頭頂，哭喪著臉說道：“下大雪也不讓人消停……這次來的是高府的趙管家，張口之乎者也，閉口孔孟之道，口口聲聲都是勸夫人從命，最可恨舅老爺也跟著來了，逼著夫人，說什麼要多為他阿瑪著想，說什麼夫人為我家老爺守寡這麼多年也算對的起咱們家了，他娘的，還不是看上了高家的勢力，一個個的都他媽，的不是東西……”
棠兒眯了眯眼，眸子寒光一閃而逝，對劉全的抱怨罵娘不置可否，隻是匆忙往裏走，一進伍彌氏住的院門兒，抬眼就見紅杏和引娣紅著眼眶站在門口，芳卿也挺著個肚子，俏臉發白，連忙疾走幾步上了台階說道：
“都在門口站著做啥？尤其是你，有身子的人了，大冷天兒的，再閃著了，芹圃先生回來咱們怎麼跟他交代？進屋暖和著……”
“幹奶奶，舅老爺在屋裏呢，咱們……”芳卿欲言又止，說到最後忍不住歎息一聲，“好好的光景，怎麼就出了這麼一檔子事呢……？”
“可說就是呢，依著我，就是不嫁，看他高家能怎地？”紅杏咬著銀牙氣呼呼的說道，高聳的胸脯劇烈的起伏著，眼見引娣怯生生的抬頭，眨巴著兩隻大眼睛問：“幹娘嫁人是不是就不跟咱們一起住了？”一副泫然欲泣的模樣，不禁愈加氣惱，正要罵上兩句，便聽屋內一個破鑼似的嗓子陰陽怪氣的說道：
“我們伍彌家的家事，還用不著外人指手畫腳吧？”
“外人？誰是外人？俗話說的好，‘嫁出去的姑娘潑出去的水，’品秋嫁給人家鈕祜祿家，就是人鈕祜祿家的人，憑什麼讓人家改嫁？‘在家從父，出嫁從夫，夫死從子’，善寶遠在江南未歸，你們便想越過他張羅著給品秋找婆家，想的倒挺美！”品秋是伍彌氏的閨名，紅杏憋了好久，此刻聽明保在屋裏插話，頓時氣不打一處來，說著尚不解氣，推門便走了進去。
“趙夫人，話是這麼說的，我也承認你說的有道理，不過，此事若是萬歲爺玉成呢？實話跟你們說了吧，我家老爺昨兒進宮，已經將這事明奏給了萬歲爺，萬歲體天格物，雲我家老爺做事兢兢業業，已經答應要玉成此事，今兒這是下大雪，要不沒準賜婚的旨意都下來了。君上所命大如天，就算和大人回來了，莫非還要跟君父理論不成？”說話的是個肥的水桶似的中年人，說話慢條斯理，邊說話還邊用手絹擦著油光光的鼻子，哈欠連天，一副沒睡醒的樣子。
“是啊妹子，你聽到了吧，趙管家說的在理，再者一說，我可是聽說了，現在朝廷上彈劾善寶的不少，這次萬歲爺將他召回京，指不定怎麼處置他，靠他估計是靠不上了——說那段成功是畏罪自盡，外頭可不那麼傳，都說是善寶逼死的，這可是大罪，弄不好，這回善寶連命都得丟了……這些年你給他們鈕祜祿家做的也夠多了，沒的掉死在這一棵大樹上，依著哥哥，嫁給高國舅就不錯，人家是什麼人？金枝玉葉兒似的，你一個破過身的女人，過去就做平妻，不知道有多少人羨慕你呢，還有什麼想不開的？”
明保一邊低聲的勸說著伍彌氏，話畢得意的回頭去看紅杏，卻發現突然多了一個不認識的美婦，眼睛一亮，“我是明保，我阿瑪是伍彌泰……這位夫人瞅著麵善的緊，不知……？”