和珅當先出艙，卻見賽雪兒和慕容站在船頭嘀嘀咕咕的說著什麼。二人依舊是一黑一白，麵上罩紗，若非身材盡皆凹凸有致，倒有些黑白無常的架勢。見和珅出來，賽雪兒疾步迎上笑道：“少主好精神，若讓那些等著迎接的官員們知道您……咯咯咯……”她笑的花枝亂顫，慕容卻低下了頭不敢看和珅。
通過這些日子的接觸，和珅大概可以肯定百花樓對自己並無惡意，尤其是最近幾次消息的傳遞，加上最後一次對天圓教蘇州堂口的行動，讓他對於賽雪兒等人開始慢慢信任起來。所以這次回京，賽雪兒和慕容希望沿途保護，他才沒有拒絕。
走到窗舷往下探望，果見碼頭上停著幾抬轎子，尤拔士為首，揚州知府謝啟坤，同知曹祥瑞，還有一名頭戴藍頂子的官員，和珅卻不認識，也未多想，一邊下船，一邊問賽雪兒：“艾氏和楊珠兒還沒消息吧？”
“沒有，不過少主放心，她倆逃不出咱們的手掌心的！”賽雪兒自信的說道。慕容插口：“當初我就說趁早處理了那艾氏，姐姐非要等著少主親自處理，這下好，劫走了對咱們少主恨的要死的楊珠兒，日後不定整出什麼幺蛾子來！”
“悔不聽妹妹的了，”賽雪兒喟然說道，見已經下了船，幾名大人迎了過來，便住口不語，與慕容一同恭敬的站在和珅的身後，看著他同眾人打招呼。
“青浦兄，良壁，雅世，你們怎麼都來了……這位是……？”
“卑職新任蘇州知府劉墉，見過和大人！”（乾隆三十四年，五十一歲的劉墉獲授江寧知府。曆史上他並未擔任過蘇州知府，特此聲明）
“什麼？”和珅大吃一驚，瞪大了雙眼問道：“你就是劉墉劉崇如？”
“正是卑職！”劉墉不卑不亢的說道，黑紅的臉膛上卻有些驚疑不定，猜不透這個年輕的從二品大員為什麼聽到自己的名字之後居然有如此大的反應，暗道自己並沒得罪他啊，非但沒得罪，此次來見尤拔士，可是還帶著老父親的親筆信呢，有恩還差不多吧！
這回老子可不能再給你機會抄老子的家了！和珅從驚訝中驚醒，暗自一曬，衝劉墉抱拳道：“還真是崇如大哥啊，我可是久聞大名了，我姨娘老是提起你的，年前你回京，我便想著去拜會，卻給事耽誤了，不想今日居然得遇，這還真是應了那句‘人生何處不相逢’了！”
“大人折煞我了，家父也經常提起你的，說大人年少有為，誌存高遠，今日一見，果然名不虛傳！”花花轎子人人抬，宦海沉浮十五年的劉墉早就明白了這樣的道理，不過就是人敬我一尺我敬人一丈，麵子上的話，誰也不當真的。
段成功的案子孔傳炣吃了掛落，革職待勘，新任知府人選眾說紛紜，至到和珅離開蘇州，也沒什麼確切的消息。想不到卻是劉墉接替，更想不到他居然已至揚州，邸報上還沒消息，這估計是乾隆對於蘇州的局勢尚存疑慮，故布疑陣之舉。和珅暗自佩服，一邊問劉墉：“好久沒見延清老大人了，如今身子骨兒可好？”
“大人您是常在帝側的，與我父親見麵的機會估計比我都多，他那身子您還不清楚，就那樣吧，他兼管著兵部和刑部，加上內閣軍機處，整日裏忙的腳不點地，也是快七十的人了，我這做兒子的看了……這不臨出京前，父親正犯著痰喘，萬歲爺派了太醫，吃了兩劑藥，倒也沒啥大礙了。”
和珅說道：“老大人吃過苦的人，身子骨內裏弱，緩進緩補最好。”
劉墉笑著點頭稱謝，接著又說道：“卑職此來碼頭，一來是聽說大人要來，想一睹大人風采，二來麼，也是要上船的——知府同知盡皆落馬，如今蘇州群龍無首，卑職實在是再不敢耽擱了，這就別過大人，告辭了！”說著話衝和珅拱手，又回身衝尤拔士與謝啟坤曹祥瑞等人拜別，領著幾個隨從向停靠在碼頭邊上的另外一隻船走去。
他倒是說走就走，並不拖遝，尤拔士怕和珅生氣，連忙笑著打圓場：“和大人別跟他一般見識，我與他認識十多年了，一直就這個樣子，但凡圓滑世故一些，憑著他的才華，加上延清老大人的地位，他也不會如今快五十了才做個知府之位。”
正說著話，忽聽遠處傳來馬蹄聲，眾人側頭望去，便見南宮子墨與齊嵐希共乘一騎打馬而來，未至近前，早就勒馬止步，飛身下馬，利利落落紮紮實實一個千兒，嵐希也下馬蹲身萬福，“奴才見過主子，昨夜招弟受了風寒，發了高燒，攪了多半宿，今兒個早上奴才就起遲了……”忙著解釋了來晚的原因，又給另外幾位大人請安。