理藩院是朝廷統治蒙古，回部以及西藏等少數民族的最高權力機構，也負責處理對俄羅斯等外邦國家的外交事宜，相當於後世的外交部。院內設滿漢尚書各一人，滿漢侍郎各一人，高杞年歲最小，排行最末。
尚書的職能在明朝時達到頂峰，到了清朝，由於高度的中央集權，尤其是軍機處的設立，將皇帝的權利推到了巔峰，尚書已經不能夠對下直接發布命令，行政首長，名不副實。倒是侍郎，雖然明為尚書副手，事權該由首長負責，偏偏皇帝允許侍郎也可單獨上奏，這樣一來，尚書就管不著侍郎，侍郎的權力便顯得比起前朝要大的多。
兩淮鹽案，乾隆隻誅首惡高恒，對高佳氏其他人並未追究，明眼人心裏亮如明鏡，是以高杞回京，非但沒有受高恒牽連，那些原本已經開始觀望的原高佳氏人馬反而看到了希望，紛紛登門拜訪，更有新近投機者，將寶壓在了他這個官聲甚佳偏又年紀輕輕的人身上，從他回京，本已門可羅雀的高府大門前拜訪的人就沒斷過。
從四品知府，到正三品侍郎，別人一輩子都未必能夠邁過的坎兒，高杞僅僅用了不到兩年的時間就做到了，而且，全憑個人能力，絲毫沒有借助家族力量。這不能不說是個奇跡，所有人都感覺的出來，蟄伏許久的高佳氏，隱有中興之勢，此刻若不跟緊腳步，更待何時？
可惜高杞作風卻太過低調，回京以來，除了入職見駕等事，其餘時間閉門謝客，就連軍機大臣於敏中邀請都被其謝絕，隱然一副獨夫做派，讓所有寄予厚望的人大跌眼鏡，徒喚奈何。那些一直看和珅福康安等人不順眼的王公大臣們也有些失望，每每議及，大有哀其不幸怒其不爭的架勢。就連一直提著小心的傅恒等人，都放鬆了警惕，暗暗鬆了口氣。
“殺父之仇，奪妻之恨，高孟蟾真的能夠忍的下去？”海棠苑裏，棠兒一身白底碎花絲袍，斜靠在雕花紅木靠椅之上，裸著蓮足，峰巒起伏，**若隱若現，毫不在意站在一旁男子的目光，雖無任何勾引動作，不是勾引，勝似勾引。
男人自然是傅恒，居高臨下的站在棠兒的旁邊，從他的角度，可以輕易看到棠兒胸口的春光。可惜他的視線卻沒在棠兒的身上，美**人，在他眼裏卻如若無物。
屋子四角各擺了一盆冰塊兒，酷暑之中，給房間帶來一絲難得的涼爽。
傅恒透過明亮的玻璃窗望著窗外盛開的鮮花，沉吟良久，方歎息說道：“木秀於林，風必摧之，善寶跟瑤林發展的太快了……高孟蟾比他阿瑪要強的多，年紀輕輕，便明了戒急用忍之道，善寶能有這樣一個敵人，未嚐不是一件好事。”
棠兒“唔”了一聲，不置可否。她自然明白丈夫的意思，也很在乎善寶的安危，隻是自己如此，傅恒卻看都不看一眼，就算她早就知道傅恒與乾隆之間的瓜葛，已經無法人道，仍舊意興闌珊，失了談話的興致。
“還不如善寶呢……”腦海裏猛然浮現和珅壞笑的俏臉，棠兒渾身一燙，翹著的雙腿忍不住用力並了並。
傅恒猶未所覺，自顧說道：“不過這高孟蟾著實棘手，俗話說會咬的狗不叫喚，他越是這麼不動聲色，我這心裏邊兒就越是不安……”
“老爺，夫人，理藩院高侍郎求見，不知……”
春蝶的聲音打斷了傅恒的思緒，也讓悠然躺靠的棠兒猛然坐直了身體。
“他在哪裏？”傅恒不動聲色問道。
“門房！”春蝶說道。
傅恒看棠兒一眼，回身邊往外走邊衝春蝶說道：“帶他進來吧，我在書房等他！”
棠兒追出門外，望著傅恒匆匆遠去的背影，她蹙眉垂目，想了片刻，匆忙入內換上衣服，也往傅恒書房方向而去。
“卑職高杞，拜見中堂大人！”高孟蟾利落的打千兒問安，望著他臉上坦然的笑容，就連傅恒都不得不感歎高恒生了一個好兒子。
“起來起來，私底下場合，用不著這麼多規矩，沒的鬧生分。”傅恒伸手虛扶，微笑問道：“聽說孟蟾回京後就閉門謝客，好多王宮貴族的宴請都被你謝絕，今日來我府上，怕是無事不登三寶殿吧？”
“中堂大人言重了，”高杞麵不改色，“末學後進，不敢自矜，”說著話鋒一轉，“今日前來確實有事想問大人討個章程，大人乃是朝廷柱國，見多識廣，定可教我！”
“坐下說話，”傅恒一指座位，親自給高杞倒了一杯茶遞給他，“你我同朝為官，我又是看著你長大的，用不著這麼客氣，但說無妨！”
“那大人卑職可就不客氣了，”高杞溫潤一笑，從袖子裏摸出一封奏折遞給傅恒，“富察和珅大人智勇雙全，單槍匹馬，就助鄭信打退了緬甸侵略者，卑職不勝佩服之至，不過雖說‘將在外君命有所不受，’又雲事急從權，不過卑職是個眼裏不揉沙子的人，有些事情確實看不過去，特寫奏折一封，還請中堂大人麵呈萬歲爺，卑職不勝感激！”