鳩摩智將段譽擄走，欲施掌力使其吃些苦頭，自願默寫六脈劍經，怎料他剛發功，立覺一股內力去得無影無蹤，不由大驚失色，急忙收掌。且知段譽身懷化功大法，鳩摩智不敢再近他身，而是淩空一招“火焰刀”，以此威脅段譽就範，奈何他誓死不從，除非見到姑蘇慕容墓。
如今蘇州城外，三月天朗且鳥語花香，偏巧市集花鳥眾多，慕容複看上一隻名為“相思”的雀兒，本是打算將其買下送給王語嫣解悶。隨行屬下認為慕容複雖常年在外，乃是為複國奔波，決不可因一封家書惦記起兒女情長，反觀其父慕容博年少時單挑各大幫派，喬峰作為同齡之人，更不容小覷。
公冶乾的一席話，令慕容複艴然不悅，本該是極好的心情，可當想起自己敗在喬峰手裏，為此深感恥辱，也便強行壓下那絲眷戀。鳩摩智拽著段譽來到蘇州城，逢人便打聽燕子塢參合莊的途徑，恰好遇見遊船歸來的侍女阿碧。
聽聞鳩摩智是慕容先生方外至交，阿碧心生敬意，願親自劃船相送，同時察覺到段譽不斷向她使眼色。舟行湖上，幾個轉折，便轉入一莊大湖之中，極目望去，依稀可見四五座房舍，小舍匾額上寫著“琴韻”兩字，筆致頗為瀟灑。
阿碧先讓鳩摩智和段譽暫住舍內，待明日再去燕子塢。鳩摩智不解為何偏要多作耽擱，但她話未說完，後堂走出一位執杖老仆，段譽覺得老仆身上香味甚重，心裏起了疑慮。鳩摩智要求去墓前一拜，以盡故人之情，可惜老仆作不了主，索性去請管家。
原本段譽見老仆進來時，隱約覺得奇怪，直到管家的出現，才讓他恍然大悟。縱然管家是位身材瘦小且留著山羊胡的精明男子，可他身上的香味與老仆相似，段譽仔細打量管家，發現他胸前異樣，便知是女人假扮，難怪會有一股子女兒香。
正因鳩摩智從不近女色，尚未有所察覺，段譽也不拆穿，幹脆坐在旁邊看戲。管家與鳩摩智交談之後，聲稱自己作不起主，還需向家主稟明情況。果然不過片刻工夫，後堂走出一位老婦人，人未到，那淡淡幽香已先傳來，段譽忍俊不止。
老婦人打扮得雍容華貴，拄著拐杖顫巍巍地走到堂上，甚至對鳩摩智多番刁難。最終，鳩摩智識破老婦人計謀，並以段譽做要挾。喬裝成老婦人的侍女阿朱有些驚訝，自知今日“琴韻小築”之中無人是這和尚敵手，索性應了對方的要求，承諾明日必定送他去燕子塢掃墓。
鳩摩智未再多想，也便安心等待明日到來，豈料阿朱和阿碧早已商量好對策，故意做了幾樣精致小菜款待，順便將段譽支開。三人趁鳩摩智不注意，急忙跳上小船劃槳而行，待鳩摩智反應過來，卻見小船離屋舍已有數丈遠。
半夜時分，馬大元喝得酩酊大醉，且在全冠清的攙扶下回了家，殊不知他與康敏眉來眼去，其意不言而喻。直至次日清晨，一聲女人慘叫傳出，待眾人循聲趕去，竟見馬大元死在房門口處，喬峰檢查傷勢，發現他是被自家絕學奪走性命。
丐幫皆知鎖喉擒拿手乃是馬大元獨創武功，並無師門傳承，江湖上除了他以外，絕不可能再有人精通此招。幾位長老對此議論不休，忽然想到武林曾有傳聞“以彼之道還治彼身”，這句話正是代表了姑蘇慕容氏，所以大家紛紛將嫌疑指向慕容複。
喬峰認為此事關乎重大，必須先調查清楚，萬不可誤傷他人。丐幫眾人替康敏照料喪事，見她在靈堂之內哭得梨花帶雨，各個義憤填膺，皆要找那慕容複討個說法。喬峰平息眾人怒火，當場立誓定要為馬大元討回公道，所以他決定先去江南見慕容複，既不放過一個仇人，也不會冤枉一個好人。