抵許昌次日，漢帝立刻召見劉備，主臣之間，相思已久，頓覺親情無限。漢帝詢問劉備宗族譜係，於是從“孝景皇帝第七子中山靖王”一路檢數下來，至劉備整整是二十代，而劉備又長天子一輩!如此曆曆可數的血脈關係令臣子們大驚，漢帝則大喜，立刻遷於內廷述叔侄之禮……當劉備出宮時，已經榮升漢“左將軍、宜城亭侯”了!沿途所有臣工皆朝他揖賀不已，連聲尊稱“劉皇叔。”
當天晚上，謀臣程昱等密見曹操，道出心中疑慮：天子如此重待劉備，很明顯是想培植勢力，用為已助。宰相不可不防……曹操笑道：他既然貴為皇叔，那我用天子詔令製約他，他就更不能不從了。
程昱進言：明公功德浩蕩、威名日盛，應該替天行道，奠定王業。曹操歎：你是在勸進吧?我雖然功名日盛，卻仍是漢臣。而朝廷上下，忠於天子、扶漢中興室者不少啊。程昱再道：那麼，宰相也應該預做籌謀，看清楚誰心屬帝黨，誰忠誠可信。曹操有所悟……
三天後，曹操親自侍奉天子皇駕，君臣文武許田行獵。過程中，發生一件駭人聽聞的事情：漢帝射鹿，連矢不中，曹操從漢帝手中奪過那支由漢武帝相傳至今的寶雕弓，一箭射中。之後，他竟然持弓不還，匹馬遮於帝前，昂然承受將士們“萬歲”之聲!頓時，臣工們有人瞠目結舌，有人驚恐萬狀、有人垂目不忍……關羽則怒不可扼，拔劍欲上。劉備急止關羽，上前恭賀曹操：宰相神射，世所罕及……曹操卻微笑：恐怕不是劉皇叔的真話吧?你親眼見過呂奉先轅門射戟，隻有他才堪當神射二字。劉備回答：呂奉先雖有神射卻被宰相斬首，宰相射技雖不如奉先卻能一箭定江山!如此相看，奉先射技再高也屬於俗射，宰相即使開弓射鹿，也堪當神射。曹操頷首笑：這倒是實話。
回都後，曹操清楚地意識到“晉封王位”時機不成熟。因為他在身受萬歲之賀時，斜眼看見首席謀臣荀彧垂目不忍，看見關、張等將麵有憤意……他們代表了朝內、朝外大批文武之心嗬，何況各州還有諸侯割據!曹操決定：絕不可做第二個袁術!
當天夜裏，劉備也在告誡關羽張飛，現在我們身居籬下，務必萬事忍耐!……突然宮中傳報，說漢帝行獵遇寒，臥病不起。劉備聞訊大急，匆匆入宮探視。宮門處，衛士以“夜深”為名攔阻，劉備怒斥“我是皇叔，天子授我任意出入之權!”
劉備進入內廷，卻看見一隻空蕩龍榻。伏皇後告訴他，皇上正在暖閣中“如廁”。劉備在廁外請安。獻帝卻喚他入內……原來，整個宮廷皆有曹操耳目，隻有廁所是唯一安全的地方。獻帝坐在馬桶上，看見劉備第一句話便是：皇叔啊，你看見了――這隻馬桶才是朕真正的帝位!朕這個皇帝，真不是人做的!