“來！坐！”
盡管我穿著便服，還是敬了一個軍禮，大聲說：
“謝謝首長抬愛！”
“坐吧，不要拘束，家都不在這兒，晚上娛樂一下，放鬆放鬆，沒事的！家裏都挺好吧？”
“挺好！家屬在海龍艦隊第一門診部工作，小孩上高中了！”
“艦隊第一門診部？”
“對！”
“艦隊的杜參謀長、李副司令，跟我在京都國防戰爭學院都是同學，我都很熟，以後，你要有什麼事，就說，啊？”
“嗯，謝謝首長關心！”
“你這次能提升到係任政委，我也沒少幫忙啊！有的首長說你不是學院的後備幹部，我說，王玉成在部隊就是優秀的後備幹部，再說，即使不是後備幹部，從部隊來的，能力和素質都要比院校成長的大部分幹部強！對吧？”
“感謝首長幫忙，說句實在話，我自己都沒有想到！真的！像做夢一樣！”
“我們當領導的，就是研究用好幹部，你呢，一定要有一顆感恩的心啊！啊？”
“一定一定！我一定好好工作！不過，首長，命令不到，一切還是變數！”
“沒問題的！放心吧！我們院首長會一直關注這件事的。”
我覺得鄭副院長和藹可親，平易近人，一下子打消了陌生感。這時，訓練部副部長、院務部副部長都過來了。周秘書一進門就說：
“真不像話，你倆來得比首長還晚，還想不想進步了？”
“錯了錯了，我們錯了！下次打牌前，先請鄭副院長吃飯！算是賠禮道歉。”院務部副部長連聲說。
“不晚不晚，還沒到七點呢！周秘書，倒水！”首長很熱情。
我和鄭副院長配對，打了好幾次錯牌，首長一點沒有責怪我。兩位處長打得心不在焉，好像是有意“放水”，最後，我和首長五比零獲勝。
回到宿舍，已經是零點三十五分，大腦高度興奮，睡不著。忽然，手機響了，是關長秋來的。這麼晚了，能有什麼事呢？關長秋問：
“王玉成，睡了沒有？”
“沒呐，幸虧沒睡，睡著了，不被你嚇死才怪？這麼晚了還打電話，天塌下來了？”
“記不記得我們東方紅小學的姚臨安副校長？”
“記得，怎麼啦？”
“他今天下午去世了，我晚上喝酒時剛剛知道的！”
“你在建業那麼遠的地方怎麼知道的？”
“我和李杏枝在寶豐休假呐，你明天回來吧！人死為大，送送副校長唄，再說，銀月市，也不遠！”
“我調到景和市了，海軍技術指揮學院！”
“那不更好！更近了！兩三個小時不就到了嘛！”
“嗯……好吧！那……我明天請假！”
“你買好車票告訴我車次和時間，我和李杏枝到車站接你！”
“好的！”
我回到寶豐縣城已經是次日下午3點，關長秋住在樂意樓大酒店，我也開了一個房間。
姚副校長的靈堂臨時搭建在他家樓下的路邊。現場布置得莊嚴肅穆，紙灰輕飛，哀樂低回。我看著姚副校長的遺像，為我離開家鄉後沒有和姚副校長經常聯係而愧疚，回想起當年他在東方紅學校期間，他教學工作兢兢業業，卻無端地受到批判，為了逃避鋪天蓋地的大字報，我陪他搬家到居莊住了好幾個晚上。他受了那麼多的委屈和責難，有一次差點用死來證明自己的清白。他希望他的學生能夠考上大學，可我在考上軍校以後，也沒有告訴他，真的愧對他的培養和教育。
前來吊唁的人絡繹不絕，有一個係著黑色絲巾的人和我對了一下眼神，匆忙地就走了。我忽然感到她像朱蘭花，脫口而出：
“長秋，杏枝，你們看看，那個係著黑色絲巾的人，是不是朱蘭花？”
“朱蘭花……”關長秋喊。
“別喊了，她是不會答應的！”李杏枝望著消失在牆角的人影說。
“為什麼？”我問。
“聽說……他們家米曉鵬借錢炒股，賠了，天天有人上門要錢，弄的傾家蕩產，米曉鵬和朱蘭花離婚了，真離還是假離，就不知道了，朱蘭花現在住在寶豐縣城，和她母親在一起，我這也是昨天聽楊巧雲說的。”